“技不如人……”弘曦低声咀嚼着这四字，字字如重锤砸在心坎！

一股混杂着刺骨寒意与灼热责任的洪流瞬间冲垮了堤防。

史册上的兴衰不再是墨写的旧事，眼前仿佛浮现出铁舰叩关、烽烟蔽日的模糊图景。

变！不变则危！

绝不可使后世史笔饱蘸屈辱！强国之基，必在能制器、能通海、能洞察万里之外！

“皇额娘金玉之言，儿臣如拨云见日！”弘曦霍然起身，眼中是淬火般的决绝，

“格物穷理，方为经世致用之本；火器精进，海舶通商，实乃安邦定国万世之基！儿臣……愿倾力为之！”

母后无声的默许，如同暗夜中的微光，指引着弘曦谨慎前行。

他深知此道如临深渊，稍有不慎便是滔天巨浪，故而行止如履薄冰，深藏九地之下。

于是派遣心腹穿梭于市井与宫苑之间，搜罗天下对火器和西方知识了解甚深的能工巧匠。

京城外， 几个身怀绝技却混迹市井的汉人老匠，悄然离了烟火巷陌。

沉甸甸的银钱，加上“贵人庇护”的许诺，撬动了这些世代与火器机括、铁砧火炉为伍的手艺人。

旗人里， 那些因着迷星图算筹、终日鼓捣奇技淫巧而被族人侧目的“不肖子弟”，也悄然入了某些人的眼。

京里几处西洋堂口， 通晓几何推演、略懂物力运转的开明教士，也因太子一句“雅好历算”的邀约，半是好奇半是谨慎地开始了“切磋学问”。

这些三教九流的人物，顶着“考订前朝火器图谱”、“参详古历算法”、“编纂格物类书”这些冠冕堂皇的名头，被悄没声儿地送进了京郊一处高墙环绕、戒备森严的皇庄。

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一块素面朝天的木匾，无声无息地挂上了门头——“格物院”。

格物院最深最僻静的一角，被圈成了禁地。

东宫那边的银钱物料，像地底渗出的暗泉，悄无声息地流了进来。

聚在此地的匠人们，对着教士带来的古怪图样和“力之论”的讲法，再揉进自家祖传的手艺，叮叮当当地闷头敲打起来。

燧石发火的机关拆了装，装了又拆，就为着雨雾天里也能擦出个亮堂的火星子；

炮筒的干湿、铁水的成色、浇铸的火候，一遍遍掂量，砂眼子如同眼中钉肉中刺，非得剔干净不可，炮膛里头滑不滑溜、够不够硬实，成了没完没了的念想；

就连那传说中能让铅子打着旋儿飞出去、直钉靶心的“膛线”关窍，也成了匠人们凑在一块儿低声嘀咕、眼冒精光的东西。

试验场上每响起一声闷雷似的炮响，每瞧着一点微末的改动让炮子飞得更稳当些，弘曦攥紧的拳头里就沁出一层汗，心窝子也跟着那炮声一颤。

海上生财的路子， 弘曦没敢去碰那根绷得死紧的“开海”弦。

他借着母族瓜尔佳氏在江南织造那盘根错节的人情网，尤其是他舅父松甘那双能翻云覆雨的手。

顶好的湖丝、御窑里秘造的精细瓷器，绕开了层层叠叠的衙门胥吏，从见不得光的渠道，径直送进了广州十三行里一家根基深、嘴巴严的豪商手中。

这批打着“内府特供”印记的稀罕物，扬帆出海，奔着欧罗巴那片馋东方宝货的海域去了。