“不动如山号”舰桥。
三枚“露”带来的奇迹微光，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了这艘伤痕累累的巨舰内几乎凝滞的血液。消息无法被完全封锁，那三个从死亡边缘被硬生生拽回一步的鲜活案例，比任何战前动员都更有力。医疗甲板外，甚至有士兵自发地、沉默地列队，不是为了瞻仰，只是为了确认那渺茫的希望并非幻觉。
李毅站在巨大的弧形观察窗前，外面是“克尔白”防线犬牙交错的战场星图。虫族的紫色狂潮依旧汹涌，但舰桥内那股几乎要将人脊梁压断的绝望气息，悄然松动了一丝。他刚下达了新一轮的防御调配命令，声音依旧沙哑，却不再干涩。
就在这时，他手腕上的最高权限通讯器，响起了一段与所有军用频道都截然不同的、低沉而悠扬的古老弦乐前奏。这乐声让李毅瞳孔骤缩——这是星际联军最高统帅部直属频道、仅限于极少数最高指挥官与特定“国家级合作者”之间紧急联络时才会使用的识别信号！
他几乎是条件反射地立正，迅速接通，并启动了舰桥最高级别的声纹与影像屏蔽力场。
全息投影展开，出现的却不是预想中统帅部的某位将军，而是一间风格极其简洁、除了必要的通讯设备外几乎没有任何装饰的房间。房间中央，站着一个身影。
那人看起来大约五十岁上下，头发剃得很短，鬓角已见霜白。他没有穿正式的将军礼服，只是一套没有任何军衔标识的深灰色便装，身形挺拔如松，面容如同用冷硬的岩石雕刻而成，每一道线条都透着历经无数次生死抉择与鲜血洗礼后沉淀下来的、不容置疑的威严。但他的眼睛，那双深灰色的眼睛，此刻却并不冰冷，反而带着一种沉重的、仿佛能穿透屏幕的复杂情绪。
李毅的心脏猛地一跳，几乎窒息。他认出了这个人——霍克·冯·施特劳斯。星际联军前线总指挥，三星上将，被誉为“铁壁”的传奇人物，此刻正身处后方最核心的指挥枢纽，指挥着整个战区的千军万马。他怎么可能会直接联系一艘前线战列舰的舰长？除非……
“李毅舰长。”霍克将军的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力和金属般的质感，直接敲打在李毅的耳膜上，“情况紧急，客套免了。关于刚刚抵达你舰的代号‘露’的物资，以及其来源，我需要你现在就进行最高密级的、仅限于你我之间的口头简报。三分钟。”
“是！”李毅压下心中的惊涛骇浪，以最精炼的语言，汇报了三名伤员的伤情、使用“露”前后的生命体征对比、以及目前观察到的稳定效果。他没有添加任何主观评价，只是陈述事实，但每一个数据都像重锤，敲在无形的鼓面上。
霍克将军安静地听着，灰色的眼眸如同深潭，看不出情绪。直到李毅说完，他才微微颔首：“数据收到了。‘镜面’小组的同步报告也佐证了你的观察。李舰长，你做得很好，你的船也做得很好。现在，接通与‘织梦炉基地’林晚星顾问的保密线路，立刻。”
不是请求，是命令。而且，他直接用了“顾问”这个正式称呼，以及……全名。
李毅不敢有丝毫怠慢，立刻将通讯线路与后方“镜面”小组刚刚建立起的、极不稳定的、通往“织梦炉基地”的最后一个安全通讯中继连接起来。信号经过无数次加密和跳转，屏幕上的影像开始剧烈地闪烁、扭曲，布满了雪花和延迟造成的残影。
几秒钟后，一个模糊的人形轮廓勉强成型。背景是剧烈晃动、布满闪烁警报红光和复杂符文的金属墙壁，以及……一个发出低沉恐怖轰鸣、表面爬满蛛网般裂纹的庞大炉状物体的局部。人影很消瘦，几乎站立不稳，一只手死死按在某个控制台上，另一只手似乎捂着小腹，指缝间有暗色液体渗出。
是林晚星。虽然影像失真严重，但李毅还是一眼认出了她。和游戏里那个总是带着烟火气与沉静笑容的“星厨”不同，此刻的她，脸色苍白如纸，嘴角有未擦净的血迹，眼神却亮得惊人，像两颗燃烧到极致、即将爆裂的星辰。
“林顾问。”霍克将军的声音透过嘈杂的干扰，依旧平稳地传了过去，“我是霍克。前线总指挥。”
影像中的林晚星似乎愣了一下，显然没预料到会是这个级别的人物直接联系。她努力挺直了些身体，声音透过干扰传来，虚弱却清晰：“霍克将军。请讲。”
“首先，代表‘不动如山号’全体获救及待救官兵，代表整个‘克尔白’防线所有仍在浴血奋战的将士，”霍克将军的语速不快，每一个字都像是经过千钧重量的锤炼，“向你，林晚星顾问，致以最深的谢意，和最崇高的敬意。”
他顿了顿，那岩石般的面容上，嘴角极其轻微地向下抿了一下，像是在克制某种汹涌的情绪：“那三份‘露’，不仅仅是药剂。它们是……火种。在士气即将崩溃的边缘，你送来的，是‘还能救’、‘还没放弃’的信号。这份价值，无法用任何战功或勋章衡量。我，霍克，欠你一个人情。整个前线，都欠你一个人情。”
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林晚星的影像晃动得更厉害了，她似乎想说什么，但一阵剧烈的咳嗽打断了她，嘴角又溢出一缕鲜血。她胡乱用手背擦去，声音更加嘶哑：“将军言重。‘露’能生效，是前线将士自身意志顽强，是后方无数人共同努力的结果。我……只是站在了灶台前。”
“站在了最危险的那个灶台前。”霍克将军打断她，目光如鹰隼般锐利，似乎想穿透那糟糕的信号，看清她真实的伤势，“‘镜面’小组报告，‘织梦炉’已严重过载，结构崩溃在即。虫族‘猎杀者’集群已突破外围防御，预计四十五秒内抵达你基地所在坐标。你启动的‘最终协议’，是自毁程序，对吗？”