数日后，黄巾军主帅府邸，夜。

烛火在李炎的书房中摇曳，将他的身影投在身后的屏风上，拉得很长。

案几上，来自各方的情报卷宗堆叠如山，最上面一份，正是关于近日联军调度及周边官军动向的急报。

李炎身着一袭素色便袍，未戴道冠，长发仅以一根木簪束起，少了些许白日里“天公将军”的威仪，多了几分沉静与思索的锐利。他指尖轻轻敲击着一份刚刚送来的简牍，上面是“锦衣卫”关于周博部初步动向的密报，语焉不详，却更显其下暗流汹涌。

“渠帅，青龙求见。”亲卫统领在门外低声禀报，声音穿透了夜的静谧。

李炎目光从简牍上抬起，眼中闪过一丝预料之中的光芒。“进。”

门被无声地推开，一道身影如鬼魅般滑入书房，随即门又被轻轻掩上。

青龙稳步上前，在距离书案五步远处停下，单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，不带一丝多余的气息。“卑职青龙，参见渠帅。”

“起来说话。”李炎的声音平和，却带着不容置疑的威势：“让你查的事，如何了？”

青龙站起身，依旧微微垂首，以示恭敬。他从怀中取出一卷密封的羊皮纸卷，双手呈上：“卑职，近日详查陇南周博及其核心部众。此乃初步汇总之情报，其中关节，请容卑职口述补充。”

李炎接过皮卷，并未立即打开，而是示意青龙继续。

“禀渠帅，周博此人，出身已基本查明。他并非陇南本土人士，原籍乃江东吴郡，本名周显，家世曾是吴郡一小吏，后因卷入一桩旧案家道中落。约五年前，此人离开吴郡，不知所踪。直至三年前，他突然出现在陇南与武威交界的岷山地区，更名周博，并以雷霆手段收服了当地几股山匪马贼，迅速崛起。”青龙的声音低沉而清晰。

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“消失的那两年，去了何处？”李炎敏锐地抓住了关键。

青龙抬起头，眼中闪过一丝凝重：“这正是蹊跷之处，无人知道其这两年的确切行踪。只零星查到，他曾疑似在荆州襄阳一带出现过，并与当地一些隐士名流有所接触。但更深层的踪迹，仿佛被人刻意抹去，干净得异乎寻常。”

李炎眉头微蹙，手指无意识地在案几上划动着。“刻意抹去……看来这位周将军，背后的故事不简单。他麾下那几人，查清底细了吗？”

“回渠帅，已初步查明。”青龙显然有备而来：“周博身边，主要有三人最为核心。其一，便是宴席上立于其身后，那面色黝黑、怀抱浑铁枪的汉子，名叫雷焕。此人力大无穷，悍勇异常，号称‘陇南铁枪’，本是陇南一带着名的独行大盗，性情暴烈，不知周博用了何种手段，竟能使其甘心效命。”

“其二，是那名文士打扮，手持羽扇之人，本名不详，”此人来历更为模糊，自称颍川人士，但口音略有偏差，学识驳杂，尤擅机变谋略，周博能迅速整合陇南各方势力，此人出力甚多。有迹象表明，他可能并非纯粹的谋士，或许身负武功，且与一些江湖隐秘势力有所牵连。”

“其三，”青龙略微停顿，似乎在组织语言：“是周博的族弟，名叫周峻，主要负责其军需后勤、粮草辎重。此人看似不起眼，但卑职发现，周博部众的兵甲器械，尤其精良，远超一般义军，甚至……堪比部分边军精锐。”

李炎的目光骤然锐利起来：“哦？详细道来。”

“根据我方潜入其营中的细作冒死传回的信息，以及战场上缴获的少量残片判断，周博部核心战兵所披铠甲，多为复合札甲，工艺精湛，甲片叠压紧密，绝非普通铁匠铺所能打造。其环首刀、长矛的制式，虽经过些许改动，但核心锻造技法，尤其是百炼钢的运用和刀身的热处理工艺，与朝廷工部直属的‘将作监’出品极为相似。而且，部分箭簇上，发现了极其细微的、类似于某些大工坊的标记痕迹，虽被刻意磨损，但未能完全消除。”

书房内的空气仿佛凝固了。烛火噼啪一声轻响，爆开一朵灯花。

“将作监……大工坊……”李炎缓缓重复着这几个字，眼神幽深如潭：“看来，周将军的‘义军’，得到的资助非同小可啊。可能追查到来源？”

青龙面露难色：“对方非常谨慎，所有物资流转皆通过多层伪装，经由不同商队、甚至假借流民队伍进行输送，最终汇入周博军中。目前追查到的几条线索，指向了几个不同的方向，有的似乎与蜀中有关，有的则隐隐指向……河北。”