“你是哪个文明的遗民？”玄微问。
“星灵族。”生物缓缓道，“我们的故乡‘艾尔’，在三千纪元前被归墟吞噬。我是最后的星灵执政官，塔萨达尔。”
他顿了顿，补充道：“像我们这样的遗民聚落，在归墟深处还有十七个。我们彼此守望，勉强在归墟主宰的阴影下苟活。”
“十七个……”玄微心中一动，“你们联合起来，力量应该不弱。”
“但不足以对抗归墟主宰。”塔萨达尔摇头，“祂是归墟本身孕育的意志，是终结的化身。我们这些残存者，不过是祂故意留下的‘观察样本’，如同笼中的鸟雀。”
“如果我能打破这个笼子呢？”玄微问。
塔萨达尔深深看了他一眼：“你身上有归墟之心的气息……难怪敢说这种话。但归墟之心早已崩碎，即便你得到部分权柄，也远远不够。”
“所以我来寻找盟友。”玄微坦然道，“洪荒正在构建新秩序，若能成功，或许能开辟一条对抗归墟的新路。但我们需要时间，也需要更多力量。”
他取出通天给的玉符，激活截教剑意。
青蒙蒙的剑意在空中勾勒出“截取一线生机”的道韵，那股于绝境中不屈不挠的精神，让塔萨达尔第三只眼睛微微亮起。
“这种精神……”塔萨达尔喃喃，“让我想起了星灵族鼎盛时期的‘卡拉之道’——精神链接，万众一心。”
他又看向那半片玄武龟甲：“这是……守护者的气息？”
“北方玄武，洪荒的守护圣兽。”玄微道，“它的意志，与你们星灵族的卡拉之道，或许有共通之处。”
塔萨达尔沉默良久，最终道：“我不能代表所有遗民做决定。但……我可以带你去见‘长老会’。”
“长老会？”
“十七个遗民聚落共同组建的议事机构。”塔萨达尔解释道，“每隔百年，各聚落代表会在‘记忆圣殿’集会，商讨生存事宜。巧的是，下一次集会就在……三天后。”
玄微心中一喜：“届时我能否参加？”
“我可以为你引荐。”塔萨达尔点头，“但能否说服他们，就看你自己了。”
“多谢。”
塔萨达尔摆摆手：“先别急着谢。这三天，你最好了解一下归墟深处的现状。跟我来。”
他带着玄微穿过城市废墟，来到高塔内部。
塔内空间远比外面看起来广阔，墙壁上镶嵌着无数记忆水晶，每一颗都记录着星灵族的辉煌历史。
而在塔的最底层，有一座巨大的星图。
星图上标注着归墟深处的势力分布：归墟主宰的“寂灭王庭”占据中央，十七个遗民聚落散落在边缘，彼此间由脆弱的“记忆通道”连接。
“归墟主宰很少亲自出手。”塔萨达尔指着星图，“祂麾下有三大军团：‘终结骑士’负责摧毁抵抗，‘遗忘使者’负责抹除文明记忆，‘归墟蠕虫’则负责吞噬世界残骸。”
“三大军团的首领，都是归墟主宰从各个文明中挑选的‘堕落者’。他们背叛了自己的文明，换取在归墟中的权柄。”
玄微注意到，星图上有一个聚落被特别标注为红色。
“这是……”
“机械遗民‘铁心’聚落。”塔萨达尔面色凝重，“他们在百年前被归墟主宰攻破，大部分族人被转化为终结骑士。剩下的……逃到了更深的归墟裂缝中，下落不明。”
他顿了顿，补充道：“据说，他们掌握着一种能短暂屏蔽归墟感知的技术。这也是其他聚落还能存活的原因——我们都在暗中研究那种技术，试图复制。”
玄微若有所思：“若我能找到铁心遗民，拿到那种技术……”
“那将是巨大的筹码。”塔萨达尔点头，“但归墟裂缝深处更加危险，不仅有归墟主宰的爪牙，还有各种因归墟侵蚀而诞生的扭曲存在。即便是我，也不敢轻易深入。”
“我需要地图。”玄微道。
塔萨达尔深深看了他一眼，最终取出一枚记忆水晶：“这是星灵族探索过的区域地图，标注了相对安全的路线。但更深处……就靠你自己了。”
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玄微接过水晶，神念探入，脑海中浮现出一幅立体的归墟地图。
地图上，铁心聚落最后出现的位置，在一处名为“齿轮深渊”的区域。
“三天后，记忆圣殿见。”塔萨达尔道，“希望你能活着回来。”
玄微点头，身形化作灰金色流光，朝着齿轮深渊方向飞去。
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齿轮深渊。
这里是归墟中一处奇异的区域，虚空中漂浮着无数巨大的齿轮、轴承、机械残骸，彼此碰撞、旋转，发出震耳欲聋的金属摩擦声。
这些机械残骸来自一个已经毁灭的科技文明，他们在毁灭前将整个文明的数据库封存在一枚“核心齿轮”中，希望能有朝一日被其他文明发现，延续他们的智慧。
但现在，这里只剩下废墟，以及……潜伏的危险。
玄微按照地图指引，小心避开那些巨大的旋转齿轮，朝着深渊深处前进。
沿途，他看到了一些战斗痕迹：机械残骸被暴力撕裂，断口处残留着紫黑色的归墟魔气；虚空中漂浮着破碎的金属肢体，有些还在微微抽搐。
显然，这里发生过激烈的战斗。
“铁心遗民应该就在附近。”玄微感应着四周，终始道体让他对归墟能量的流动异常敏感。
他捕捉到了一丝微弱的能量波动——不同于归墟魔气的冰冷死寂，那波动带着机械特有的规律性，以及……顽强的求生意志。
循着波动，玄微来到一处由无数齿轮堆叠而成的“巢穴”前。
巢穴入口被一道能量屏障封锁，屏障表面流转着复杂的机械符文。
玄微正要破解屏障，巢穴内突然传来警告：
“检测到未知能量源！警戒等级：最高！”
下一刻，数十道激光从巢穴各处射出，将他锁定！
紧接着，巢穴入口打开，一群机械生命涌出。
它们有着类人的轮廓，但全身覆盖着银色金属，关节处是精密的齿轮结构，眼中闪烁着红色的电子光芒。
为首的机械生命比其他同类高大，胸口镶嵌着一枚蓝色的能量核心，手中握着一柄嗡嗡作响的振动战刃。