窗外，夜色完全笼罩下来，王府内的灯火次第明亮。书房内，两人不再多言，却已默契地开始铺开西北的舆图，低声商议起行程、随行人员、可能遇到的困难以及京中需要提前布置的人手与眼线。

启程前，穆希去了几处地方。她先是回了趟沐府，见沐婉把宅院打理得还算不错，沐有德的精神状态愈发不济，沐辉也是一副被抽了虾线的萎靡状态，沐柔则依旧躲在房间里不肯见人，比起穆希刚在沐家苏醒的那段鸡飞狗跳的日子，沐府现在显然安静了不少；又进宫和方子衿道了别，听她怒骂了许久的沈家，邢家；接着她又去拜访了泠月，托她继续留意京中朝堂的动向，好好经营生意；最后，她去了柳夫子家中，与她叙了许久的话。

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离京那日，天色阴沉。

顾玹与穆希共乘一辆加固的马车，仅带着数十名精干侍卫和必要的属官，轻装简从，离开了繁华却暗流汹涌的京城，向着西北方向疾行而去。

一路西行，景象日渐荒凉。官道两旁，起初还能见到零星的村落和农田，越往西北，越是人烟稀少，土地贫瘠，时常能见到面黄肌瘦的百姓拖家带口沿着道路蹒跚而行，那是逃难的流民。顾玹面色沉凝，时常下令匀出部分干粮清水接济，但不过是杯水车薪。

十五日后，队伍抵达西北三州中受灾相对较轻、但也情况复杂的平凉县境内。

刚入县城不久，还未至驿馆，便在略显冷清却依旧能看出往日规模的街市上，与一队人马不期而遇。

对方人数不少，护卫精悍，簇拥着中间一辆华贵马车。车帘掀起，露出一张带着几分倨傲笑意的年轻面孔，锦衣玉带，正是四大家族之一、在西北颇有根基的隆家长子——隆来恒。

“前方可是江陵郡王殿下与郡王妃车驾？”隆来恒并未下车，只是遥遥拱手，语气看似恭敬，却透着疏离与一丝不易察觉的审视，“在下隆来恒，听闻钦差驾临，特来迎候。家父与县尊已在驿馆备下薄酒，为殿下接风洗尘。”

顾玹与穆希交换了一个眼神。隆家，西北的地头蛇之一，此刻出现，绝非偶然。

顾玹撩开车帘，神色平淡：“原来是隆大公子，有劳了。接风之事不急，本王需先了解县中灾民安置与城防情况。”

隆来恒笑容不变：“殿下勤政爱民，令人钦佩。只是舟车劳顿，不妨先稍事休息，这些琐事，县尊自会向殿下详细禀报。”

他目光似有意似无意地扫过顾玹身后的马车，补充道：“况且，郡王妃金枝玉叶，想必也疲乏了，驿馆已精心收拾妥当。”

顾玹心下不悦，面上却未显，只淡淡道：“隆大公子好意心领。本王奉旨赈灾安民，一刻不敢耽搁。还请转告县尊，一个时辰后，本王在县衙听取禀报。”

说完，顾玹示意车驾继续前行，前往县衙方向。

隆来恒脸上的笑容淡了几分，看着远去的车驾，眼中闪过一丝阴鸷。

突击到了县衙，见过那位言辞闪烁、不断诉苦却拿不出有效举措的县令后，顾玹与穆希心中更是沉郁。

回到临时下榻的官舍，顾玹忍不住一拳轻捶在桌上：“岂有此理！县仓账目混乱，所谓赈济粥棚稀薄如清汤，城中医药物资更是短缺！这县令，不是无能，便是其心可诛！”

穆希替他斟了杯热茶，缓声道：“你别太着急，初来乍到，他们定有防备。隆家如此急切露面，这县令恐怕也脱不了与他们的干系。

说来，方才我留意到，隆来恒身边带着一位低眉顺眼、容颜甚是秀美但带着病容的女子，衣饰比一般侍女要华丽，被隆来恒呼来喝去，应当是他的姬妾，但我总觉得她有些眼熟，好像在哪里见过她……罢了，许是我的错觉吧。”

顾玹此刻心思都在赈灾和官员贪墨上，并未太在意穆希后面的话，只道：“隆家在此地盘踞多年，关系网必然错综复杂。那女子或许是京中哪家送的婢女，你觉得眼熟大概不足为奇。眼下要紧的是，如何打开局面。我欲明日亲自去灾民聚集处和城防看看，你……”