此时此刻，众人视线焦点中的，是一个年仅七八岁的小婢女，因为年纪太小，被绑上木桩时她的双脚都够不到地面。

这小婢女吓得浑身瘫软，涕泪横流，不住地求饶，引得众人又是一阵嘲笑。

一名沈家子弟张弓搭箭，狞笑着瞄准了她的胸口：“哎呀，小爷我想吃个清蒸乳猪心了！”

就在箭矢即将离弦的千钧一发之际，一名沈家心腹下仆急匆匆地冲了进来，声音颤抖地禀报：“太、太尉！宫……宫里来人了！传旨太监就在前厅，说是陛下急召您即刻入宫，那脸色，可是很不好！”

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喧闹的庭院瞬间安静下来，丝竹声也戛然而止。

沈崇山脸上的笑容僵住，下意识地看向心腹过来的方向，心中猛地一沉。

这中秋之夜陛下急召绝非寻常！

一旁的沈淼更是霍然起身，脸上血色尽褪，尖声道：“陛下怎么要你这个时候进宫？哥，会不会出什么事了？”

一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了沈家兄妹的心脏。

沈崇山摸了摸下巴，眼中戾气十足，他咬了咬牙，安抚沈淼道：“莫急，没准儿是叫我过去接受赏赐呢。”

说罢，他便扔了手中的酒杯，用力一拂衣摆，大步离开了庭院，只留下面面相觑的沈家子弟和心腹们惊惶不已地窃窃私语。

用来早朝议事的金銮殿中。

“私设地牢，囚禁官眷，折磨无辜，甚至将手伸到了皇亲国戚头上……”永昌帝的声音不高，却带着雷霆般的怒意，“沈太尉，江陵王与沐姑娘所言，你可都听清楚了？对此，你有何解释？”

被连夜召进宫中的沈崇山，官袍穿戴整齐，闻言脸上不见丝毫慌乱，只有恰到好处的震惊与冤屈。

他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音悲切却中气十足：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！”

他抬起头，露出一副忠臣蒙冤的痛心模样：“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，日夜操劳，唯恐有负圣恩，怎会做出如此丧尽天良、人神共愤之事？那京郊的庄园，确实是臣名下产业不假，但臣平日忙于政务，对其疏于管理，最多偶尔去小憩片刻，根本不知其中竟被恶仆暗中经营成了如此魔窟！”

他转向顾玹和穆希，语气带着被误解的沉痛：“郡王殿下，沐大小姐，下官管教不严，致使手下之人胆大包天，做出此等恶行，惊扰了郡主和穆姑娘，的确难辞其咎，心中亦是万分惶恐与愧疚！但若说此事是下官主使，那是万万不敢认！这定是那起子狼心狗肺的奴才，打着下官的旗号，在外为非作歹，阳奉阴违啊！”

沈崇山混迹官场多年，演技精湛，一番话说得情真意切，仿佛他才是最大的受害者。

他将责任完全推给了已经被抓的沈裘和那些狱卒，把自己摘得干干净净。

顾玹冷笑一声，异色瞳中寒光凛冽：“沈太尉一句‘管教不严’、‘阳奉阴违’，就想将这天大的罪责轻轻揭过吗？那地牢规模不小，绝非一日可成。里面关押的女子众多，亦有不少男子，许多已非短期囚禁，若非你沈太尉默许甚至纵容，区区一个管事，岂有如此胆量和能力？更何况，被掳的沐公子乃是本王的未来小舅子，此事非同小可，沈裘若无你的授意，他敢动沐公子一根汗毛？”

沈崇山立刻辩解，语气恳切：“殿下明察！臣确不知沐公子为何会在那里！想必是那起子恶仆无法无天肆意绑人，却不知自己冒犯了贵人！至于地牢……臣实在是被蒙在鼓里啊！臣常年居于府中，那庄园一年也去不了几次，下人若要欺上瞒下，臣、臣亦是防不胜防啊！”

他再次重重叩首：“陛下，臣愿领失察之罪！但主使之罪，臣绝不敢认！”

穆希看着沈崇山这番表演，心中怒火翻腾，她知道单凭沈裘的口供，确实难以直接钉死这只老狐狸。

她深吸一口气，上前一步，福了一礼，声音清晰而冷静：“陛下，臣女有几处疑问，想请教沈太尉。”

永昌帝目光转向这未来儿媳，眼中眸光一动，点了点头：“讲。”

“第一，”穆希看向沈崇山，“沈太尉口口声声说对庄园之事不知情。那么请问，庄园地牢的修建，所需工匠、材料并非小数目，账目从何而来？这些支出，难道能绕过您这位主人，由一个小小的管事全权支配而毫无痕迹吗？”