常莹哦了一声，慢吞吞地走进来，在另一把椅子上坐下。椅子是旧的，海绵从破口处露出来，她坐下时小心地避开了。

不像个大姑姐，倒像个小媳妇。

欠钱的人坐在债主家，就像痔疮患者坐硬板凳，硌得慌，还不敢挪屁股。

英子去厨房倒水。暖水瓶是空的，她拧开煤气灶烧水。蓝色的火苗蹿起来，舔着壶底。她靠在厨房门框上，等着水开。

客厅里传来红梅的声音，很平静，听不出情绪。

“常莹，你打算这个钱什么时候还？”

常莹愣了下，没想到红梅开口问的是这个。

“红梅，这个钱我肯定会还的，但是我现在没有。”她语速很快，像是早就准备好的说辞，“等我家三个儿子能挣钱了，肯定连本带利给你。你放心，谁的钱也不是大水淌来的。”

她顿了顿，又补了一句，声音低了些：“虽然小松说不让还了……但我心里有数。”

这话说得巧妙。既表明了态度，又点出了常松的“大方”，还把皮球踢回给了红梅——你看，你男人都说不让还了，你还非要我还，是不是有点不近人情？

亲戚借钱就像去公共澡堂——你脱光了，他穿得整整齐齐，还嫌你身材不好。

英子在厨房里听着，心里冷笑。

水开了，壶嘴喷出白气，呜呜地响。英子关了火，拿出两个杯子。一个玻璃杯，给妈妈泡了菊花茶——菊花是前几天买的，说能清火。另一个搪瓷缸子，她倒了白开水。

端出去，先把菊花茶放在妈妈面前。

红梅看了一眼杯子，没动。

“给你姑姑也倒一杯。”红梅说。

英子抿了抿嘴，没说话，转身把搪瓷缸子放在常莹面前的桌上。放的时候有点重，缸底磕在木头桌面上，咚的一声。

常莹讪讪地接过来，捧在手里，没喝。

“英子，去拿个笔和本子来。”

英子又“哦”了一声，去自己房间。她从书桌上拿了个笔记本，又找了支钢笔。笔是蓝色的，笔杆上印着“县一中”三个字。

她把本子和笔放在妈妈面前。

红梅知道，这张借条签下去，亲戚的情分就彻底死了。但她更知道，不要这借条，她作为人的尊严就死了。在情分和尊严之间，她选择了后者——因为前者早已被对方亲手掐灭。

红梅翻开本子，第一页是英子记的英语单词。她翻到空白页，把本子推给常莹。

婚姻里，女人最后能抓住的，不是丈夫的良心，而是白纸黑字的凭证。良心会烂，字迹会干，但纸在，理就在。

“常莹，这是两个人的家，不是你弟一个人的家。你弟说的，不算。”

未完待续