回宫的路，从未如此漫长而压抑。青帷马车行驶在宫道的青石板上，辘辘声响像是敲在苏棠紧绷的心弦上。袖中的黑色令牌与那本薄册沉甸甸的，几乎要坠破布料，露出其下隐藏的、足以掀起滔天巨浪的秘密。

赵崇明……北狄……军械……裴琰的过去……

这些词汇在她脑海中疯狂冲撞，将裴琰那张俊美阴柔却冰冷莫测的脸，勾勒得愈发模糊而危险。若听雨楼所言非虚，那她一直以来感受到的、裴琰对她那扭曲的掌控与偶尔流露的异常，其下掩盖的，究竟是怎样的深渊？

马车在漪兰殿前停下。苏棠扶着青黛的手下车，脚步有些虚浮。殿门开启，一股熟悉的、冰冷的檀香气味扑面而来，让她心脏骤然一缩。

他在这里。

裴琰负手立于殿中，玄色蟒袍在暮色中显得愈发深沉。他背对着她，身影挺拔却带着一种无形的压迫，仿佛早已与这殿宇的阴影融为一体。

听到脚步声，他缓缓转过身。烛火尚未点燃，殿内光线昏暗，他脸上的表情看不真切，只有那双凤眸，在昏暗中折射出幽冷的光泽，如同暗夜中窥伺的猛兽。

“娘娘今日，祈福可还心诚？”他开口，声音平淡无波，听不出喜怒。

苏棠袖中的手悄然握紧，指甲陷进掌心。“劳提督挂心，尚可。”

裴琰缓步走近，步履无声，那冷檀香气随着他的靠近愈发浓烈，几乎令人窒息。他在她面前站定，目光如实质般落在她脸上，带着审视，也带着一丝难以察觉的探究。

“是吗？”他微微俯身，气息拂过她的耳廓，声音压低，带着危险的意味，“杂家怎么听说，娘娘今日……并未一直在寺中静心祈福？”

他知道了！他果然知道她离开了大昭寺！

苏棠心头狂跳，面上却竭力维持着镇定：“臣妾只是觉得寺中烦闷，在附近走了走，透透气。”

“透气？”裴琰低笑一声，那笑声里淬着冰，“透到城东青柳胡同去了？娘娘这气，透得可够远的。”

他连地点都知道了！东厂的耳目，果然无孔不入！

苏棠猛地抬眼，对上他近在咫尺的、深不见底的眼眸。那里面没有愤怒，没有质问，只有一片冰冷的、仿佛能吞噬一切的墨色，让她遍体生寒。

“提督既已知道，又何必再问？”她声音微哑，带着一丝破罐破摔的倔强。

裴琰盯着她，半晌，忽而抬手，冰凉的指尖抚上她的脸颊，动作轻柔，却带着令人毛骨悚然的亲昵。“杂家只是好奇，是什么样的‘故人’，值得娘娘如此冒险，一而再再而三地……踏出杂家画好的圈子？”