决定去墨韵斋，是一步险棋。苏棠深知这一点。宫规森严，低位妃嫔无诏不得出宫。但她更知道，若困守漪兰殿，她永远只能是被动等待裁决的棋子。

她需要一个合情合理的借口。

“青黛，”苏棠吩咐，“去尚宫局报备，就说本宫前些时日受了惊吓，又蒙冤屈，心中郁结难舒，欲往京西大昭寺上香祈福，静心半日。”

大昭寺是皇家寺院，妃嫔前去祈福不算违制。而墨韵斋，恰在京西。

青黛面露忧色：“娘娘，此举是否太过冒险？万一被人察觉……”

“本宫心中有数。”苏棠语气平静，眼神却不容置疑，“快去。”

青黛只得领命而去。出乎意料，尚宫局那边并未刁难，很快便准了，还派了一小队侍卫并一名女官随行“护卫”。这顺畅背后，是裴琰的默许，还是另一双眼睛的注视？苏棠无暇深究。

一个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶出宫门。苏棠坐在车内，听着车轮碾过青石路的辘辘声，看着窗外逐渐喧嚣的市井景象，恍如隔世。这是她来到这个世界后，第一次真正走出那座黄金牢笼。

大昭寺香火鼎盛，钟声悠远。苏棠依制上了香，捐了香油钱，在禅房静坐了片刻。随行的女官和侍卫守在院外，并未过分靠近。

“本宫想独自在寺后走走，静一静心。”苏棠对那女官道。

女官迟疑了一下，见她神色恬淡，不似作伪，又是在寺院清静之地，便点头应允，只嘱咐莫要走远。

苏棠带着青黛，沿着寺后幽静的小径缓步而行。确认无人跟踪后，她迅速拐入一条僻静的巷子，根据记忆中的简图，向墨韵斋的方向走去。

墨韵斋门脸不大，藏在一片书画装裱店铺之中，毫不起眼。推开虚掩的木门，一股墨香与陈旧纸张的味道扑面而来。店内光线昏暗，四壁挂满字画，只有一个须发皆白的老掌柜在柜台后打着瞌睡。

见到有人进来，老掌柜抬起眼皮，浑浊的目光在苏棠身上扫过，并无特别反应，只沙哑地问：“客人是看画，还是装裱？”

苏棠压下心中紧张，按照信中暗示，轻声道：“寻一幅前朝佚名的《墨梅图》。”

老掌柜耷拉的眼皮动了一下，仔细打量了她一番，才慢悠悠道：“《墨梅图》……小店倒是有一幅，在后堂，客人请随我来。”

他颤巍巍地起身，引着苏棠穿过一道狭窄的走廊，来到后院一间更为僻静的书房。书房内陈设简单，只有一桌一椅，几架书，墙上挂着一幅气势磅礴的山水画。

“客人稍坐。”老掌柜说完，便退了出去，顺手带上了房门。

书房内只剩下苏棠一人。她环顾四周，心弦紧绷。故人何在？

等待的时间并不长，书房内侧的一排书架忽然无声地滑开，露出一道暗门。一道修长的身影从暗门后缓步走出。

看清来人面容的瞬间，苏棠瞳孔骤缩，几乎失声——

竟是多日不见的李德全！

那个曾在浣衣局提点过她、后来被裴琰调离、据说已“病故”的前御前太监首领，李德全！