七月初十，经过近十日的航行，安平号终于驶入了金陵地界。

越往南，天气愈发闷热潮湿，连风都带着黏腻的水汽。两岸景致也从开阔的平原逐渐变为水网密布、村镇连绵的景象。远远的，便能望见金陵城巍峨的轮廓隐在蒙蒙水汽之中，如同一头蛰伏的巨兽。

沈清弦站在甲板上，望着那座闻名已久的古城，心中感慨。与她记忆中那个六朝金粉、十里秦淮的南京不同，这个大周朝的陪都金陵，少了几分历史的厚重沧桑，却更多了几分当下运河经济带来的鲜活与喧嚣。

萧执走到她身边，与她并肩而立。他今日换了一身雨过天青色的杭绸直缀，少了几分在京时的凛冽官威，更添几分世家公子的清贵风流。

“前面就是金陵码头了。码头鱼龙混杂，我已安排了人接应，下船后我们直接去别院。”萧执的声音平稳，目光却锐利地扫过前方越来越清晰的、桅杆如林、船只密布的码头区域。

沈清弦点头，她能感觉到萧执身体微微绷紧，那是处于陌生环境时本能的警惕。她伸手，轻轻挽住他的手臂，低声道：“知道了，执之。”

她的触碰让萧执紧绷的神经稍稍放松，他反手握住她的手，指尖在她细腻的手背上轻轻摩挲了一下。

船缓缓靠岸。码头的喧嚣声浪扑面而来，扛包的脚夫、叫卖的小贩、迎来送往的旅人、查验货物的胥吏……构成了一幅活色生生的市井画卷。空气中混杂着河水腥气、货物尘土味、还有隐约的汗味，与京城码头的秩序井然截然不同。

墨羽带着几名精干的护卫率先下船，迅速在人群中清出一条通道。随后，萧执护着抱着萧煜的沈清弦，在一众仆从簇拥下走下舷梯。他们的出现，因其不凡的气度与严整的护卫，引来了不少或好奇或探究的目光。

“请问，可是京城安王府的贵人？”一个穿着体面、管事模样的中年男子带着几个小厮快步迎了上来，恭敬地行礼。

“正是。”萧执微微颔首。

“小人姓周，是王府别院的管事，奉陆先生之命，特在此迎候王爷、王妃。”周管事态度谦卑，眼神却清明，举止有度，显然是陆青精心挑选过的人。

“有劳周管事。”沈清弦温声道。

一行人登上早已备好的马车，车队穿过熙攘的街市，向位于金陵城东南、相对清静的别院行去。

马车内，萧煜被外面的热闹吸引，扒着车窗好奇地张望。沈清弦一边护着儿子，一边也透过纱帘观察着这座城市的街容市貌。店铺林立，招牌幌子迎风招展，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、银楼……应有尽有，行人摩肩接踵，衣着打扮确实比京城更显精巧雅致，色彩也更丰富。

“果然富庶。”沈清弦轻叹。

“金陵乃漕运枢纽，盐茶丝绸集散之地，商贾云集，富甲一方者众。”萧执道，“但也因此，势力错综复杂。盐商、漕帮、本地世族、各处行会，关系盘根错节。”

沈清弦若有所思：“我们带来的那些东西，在这里恐怕不算稀奇。”