但出乎意料的是，那两艘船逼近到约一里处时，第一艘船的船头开火了。

炮声在江面上炸开，沉闷而短促，炮弹从陈九斤的头顶掠过，落在船尾右侧约二十步外的水面上，激起一道丈余高的水柱。

这一炮没有瞄准船舷，是警告。

大胤军舰的到来比南陵人预想的更快。

三艘青萍水师的战船呈品字形逆流而上，船头劈开的水花在晨光中碎成一片白沫，桅杆上的黑底红边旗被江风吹得笔直，旗面展开时露出的“青萍水师”四个字像一道无声的告示。

陈九斤站在蒸汽船尾，看着那两艘南陵军舰的炮口正在调整方向，但炮手们的手速已经不像方才那样有条不紊了。

第一发炮弹落在大胤军舰前方约三十步的水面上，溅起的水柱在晨光中碎成一片白雾。

紧接着，最前方那艘大胤军舰的侧舷喷出火光，炮声在江面上炸开，比南陵军舰的炮声更沉，像一口被重锤击中的铜钟。

炮弹落在第一艘南陵军舰的船尾附近，水柱冲天而起，那艘船剧烈晃了一下，甲板上的人影开始快速移动——他们在转向。

第二艘南陵军舰也在转向，两艘船的船身几乎贴着水面划出弧线，桨叶因为急促的转向在江面上激起杂乱的波纹。

大胤军舰没有再追。那三艘船在江面上减速，船头的火炮收回了炮门，炮口余烟在晨光中袅袅散去。

陈九斤踩上青萍府码头的水泥地面时，码头上站着迎接的人不少。

苏芷柔站在最前面，她看到陈九斤没事，松了一口气。她上前接过陈九斤怀里的孩子。

南陵王廷，午后。