这话说得明白——今晚的事我可以不计较，但若再有下次，或者案子查不下去，那就不只是扬州的事了，咱们御前、朝堂上见真章！

郑三如蒙大赦，又心惊胆战，连连应诺：“是是是！卑职一定一字不差转达张大人！多谢林大人海涵！多谢大人宽宏！” 说完，再不敢有片刻停留，对手下低吼一声“撤！”，便带着那群来时气势汹汹、去时狼狈不堪的官差，几乎是连滚爬爬地退出了别业。

庭院终于恢复了平静，只余下满地狼藉和空气中尚未散尽的紧张气息。秦校尉指挥着禁军士兵迅速接手了府内外的防务，岗哨林立，肃杀井然。

林锦棠独立院中，夜风吹动她的官袍下摆。她望向行宫的方向，夜色如墨，但那一角宫殿的轮廓在漫天星子与城内尚未熄灭的灯火映衬下，仿佛一座沉默而坚定的山岳。

殿下，您拿到账册了。那么接下来…这扬州的风，该往哪里刮了呢？

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与此同时，地下密道。

林虎背着沉重的油布袋，在仅容一人弯腰通行的狭窄地道中全力狂奔。黑暗浓郁如墨，只有手中紧握的一小块萤石散发着微弱的、幽绿色的光芒，勉强照亮脚下尺许之地。空气污浊窒闷，混合着陈年泥土的腥气、霉烂木头的味道，还有一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷。

他不敢慢，也不能慢。背上这些东西，是棠妹用自己作饵，硬生生从虎口里夺出来的！是无数边关将士可能用血肉性命换来的真相！他眼前不断闪过妹妹将他推入密道时，那双清澈眸子里不容置疑的决绝，还有她独自转身面对如狼似虎官差的单薄背影。

快！再快一点！

地道曲折，岔路偶现。他全凭苏婉事先反复叮嘱的记忆和手中简陋的示意图摸索前行。汗水浸透了内衫，肩头被弩箭擦破的伤口在剧烈运动下再次崩裂，火辣辣地疼，但他浑然不觉。

近了，快到出口了！根据记忆，出口应该在两条街外一处早已废弃的“徐记染坊”后院，伪装成堆放杂物地面的木板下。

他放慢脚步，调整呼吸，侧耳倾听出口上方的动静——这是多年山林狩猎和军旅生涯养成的本能。

地面上，隐约传来杂乱的脚步声，压低的、不耐烦的交谈声，还有刀鞘偶尔磕碰墙砖的脆响：

“…妈的，这大半夜的，冻死老子了。”

“少废话，头儿说了，钱府那边闹翻天了，贼人肯定没跑远。这片巷子，尤其这些废弃的院子、作坊，都得搜！”

“染坊后院看过了吗？”

“看了，堆满了破染缸和烂木头，鬼影子都没有一个。”

“走走走，去下一家看看…”

是搜捕的人！而且听声音，不止一两个，像是一队人在附近反复巡查！

林虎的心猛地一沉。他立刻将萤石死死攥在掌心，那点幽绿光芒瞬间被彻底掩没。他悄无声息地后退几步，背部紧贴着冰凉潮湿的土壁，屏住呼吸，连心跳都仿佛竭力压抑。

上方，火把的光亮晃过地道的木质顶板缝隙，投下几道转瞬即逝的光斑。脚步声在头顶来回走动，有人用刀鞘或棍棒敲打、拨弄着后院的杂物，发出哐啷啷的声响。

“真他妈晦气！走吧，去隔壁那条巷子看看。郑头儿在‘藕花深处’那边，也不知道顺不顺利…”

“能顺利才怪，那可是探花，还有公主…”

声音和脚步声渐渐远去，最终消失在巷子口。

林虎又等了足足半炷香的时间，确认外面再无任何异动，才缓缓松开紧握的拳头，掌心已被萤石硌出深深的印子。他小心翼翼地上前，找到出口位置，仔细摸索到那块边缘有暗扣的木板，轻轻向上顶开一条缝隙。

冰冷的夜空气瞬间涌入，带着淡淡的尘土味和远处隐约的烟火气。他透过缝隙向外窥视——废弃的染坊后院，堆满破烂的大染缸和朽木，在朦胧的月光下像一群蹲踞的怪兽，寂静无人。

他不再犹豫，用力顶开木板，灵巧地钻出，反手将木板恢复原状，又迅速抓了几把旁边的枯草败叶粗略遮掩了一下痕迹。

但他并未立刻奔向行宫。公主殿下给的指令，和苏婉反复强调的保命准则之一：永远要有备用方案，永远不要走最直接的路线。

他没有走向通往行宫方向的大路或较为宽敞的巷子，反而一头扎进染坊对面一处香火早绝、墙垣半塌的荒废祠堂。从祠堂残破的后窗翻出，落入另一条更狭窄、更曲折、几乎被两侧屋檐遮蔽了所有光线的陋巷之中。

他如同真正融入夜色的影子，时而紧贴墙根潜行，时而骤然加速穿过开阔地，时而利用晾晒的衣物、堆放的柴垛作为掩护。他对这一片街巷的熟悉，此刻发挥了最大作用——哪家墙头有狗洞可钻，哪处院落有矮墙相连，哪条看似死胡同的尽头其实有暗门……这些平日里留心记下的细节，成了他摆脱可能追踪的依仗。

果然，在他离开废弃染坊不到一盏茶功夫，另一队举着火把、脚步匆匆的差役便跑过了那条巷口，领头的小吏还在低吼：“快！西边有兄弟看见个黑影往这边蹿了！仔细搜！”

林虎伏在一处堆满腌菜坛子的角落阴影里，看着火光从巷口掠过，心中冰冷。对方反应这么快，搜捕如此严密，绝不仅仅是针对一个“盗窃案”。这更像是…一张早已张开，等着他们撞进来的网。

他更不敢大意，继续在迷宫般的街巷中穿行，距离行宫越来越近。背上，油布袋里的账册和密信，如同烙铁般灼烫着他的背脊。

这不仅仅是账册，这是能掀起惊涛骇浪的惊雷，是棠妹和无数人期盼的公道。他，必须送到！