寅时三刻，扬州城尚在沉睡。

林锦棠与林虎换上粗布短打，用特制的药水将脸颈、手臂涂抹得蜡黄，又在眼角、嘴角添上几道细纹。林锦棠将长发胡乱挽成男子发髻，塞进破旧的毡帽里。对镜自照，镜中人已全然是个营养不良的码头苦力模样。

走吧。她压低嗓音，刻意让声音显得沙哑。

二人借着黎明前最浓的黑暗，悄无声息地离开别业。沈管家早已备好一辆运菜的小推车，他们混在早起进城卖菜的农人中间，顺利通过城门。

城西货栈外已聚集了二十几个临时雇工，个个衣衫褴褛，缩着脖子在晨雾中呵着白气。一个管事模样的瘦高个正拿着名册点名，旁边站着两个手持棍棒的监工。

张二狗！李铁柱！管事喊道。

林虎用胳膊肘碰了碰林锦棠，二人连忙上前。管事抬眼打量他们，目光在林锦棠过于清秀的眉眼上停留一瞬，皱眉道：新来的？看着没什么力气。

林虎忙赔笑：管事的，俺们是从北边逃难来的，啥活都能干！

管事哼了一声，在名册上打了个勾：去那边等着。

辰时初，货栈大门缓缓打开。林锦棠混在雇工中低头走进，立刻被里面的阵势惊住。只见庭院中整齐停着十辆马车，每辆车都由两匹高头大马牵引，车辕加固，轮毂包铁。二十几个护卫分立四周，手按腰刀，目光锐利。

都听好了！一个头目模样的护卫喝道，今日搬运的货物，不许问、不许碰、更不许偷看！谁敢多事，休怪爷的刀不长眼！

雇工们噤若寒蝉，在林虎的掩护下，林锦棠悄悄观察着四周。她发现这些护卫虽然穿着寻常劲装，但站姿挺拔，行动间自有一股行伍之气。更让她心惊的是，其中几人腰间鼓起的形状，分明是军中专用的制式腰刀。

开工！管事一声令下，雇工们两人一组，开始从仓库中搬运木箱。

林锦棠与林虎分到一组。第一个木箱抬上手，林锦棠就察觉不对——这箱子远比看上去沉重，以绸缎的重量绝不可能如此。箱体用的是上好的樟木，接缝处还用油泥仔细封死。

小心点！监工厉声呵斥，摔坏了你们可赔不起！

林锦棠故意脚下一滑，箱子重重落地。就在这一瞬间，她敏锐地听到箱内传来金属碰撞的清脆声响。

没用的东西！监工举起棍棒就要打来。

林虎急忙挡住：管事的息怒，我弟弟身子弱，让我来！

趁着这个空当，林锦棠迅速扫视仓库内部。只见最里侧堆放着几十个同样的木箱，角落还有几个用油布覆盖的大件物品，形状奇特。

午时将至，货物装载过半。林锦棠借口如厕，悄悄绕到仓库后窗。透过窗纸的破洞，她看见钱有财正与一个身着漕运衙门服饰的官员低声交谈。

...这批货必须准时送到。钱有财的声音隐约传来，北边催得急。

那官员笑道：钱掌柜放心，闸口那边已经打点好了。只是这数目...