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河伯祠内，光线依旧昏暗。林锦棠的体温似乎比周安离开时又升高了一些，整个人如同被放在火上烤，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂得起了一层白皮，偶尔会从喉咙深处发出几声模糊不清、带着痛苦的呓语，气息微弱得让人心揪。周安如同旋风般冲进来时，看到她这副奄奄一息的模样，心就像被一只冰冷的手狠狠捏住，疼得几乎无法呼吸。

“小姐！小姐！醒醒！有办法了！我们有办法出城了！快，我们得马上走！” 周安扑到林锦棠身边，声音因激动和奔跑而嘶哑颤抖，他轻轻摇晃着她滚烫的肩膀，快速地将李管事的安排，用最简洁的语言说了一遍。

林锦棠在混沌与灼热中，似乎捕捉到了“出城”、“车队”这几个关键的字眼。她勉强地、极其困难地睁开沉重的眼皮，视线模糊地看向周安焦急的脸庞，微不可察地点了点头，用尽全身残余的力气，想要凭借自己的意志站起来，然而高烧带来的虚脱让她双腿一软，如同失去了所有骨头般，险些直接栽倒在地。周安见状，再也顾不得什么主仆之防、男女之别、礼教大防了，此刻逃命要紧！老人一咬牙，弯下腰，将林锦棠那双臂拉过自己的肩膀，用尽平生力气，将她背了起来——那清瘦的身体此刻却感觉重若千斤，压得他本就佝偻的腰更加弯曲。他深吸一口气，迈开如同灌了铅的双腿，踉踉跄跄地冲出这充满霉味和绝望的河伯祠，向着城西货栈的方向，开始了又一段与时间赛跑的亡命之旅。

辰时已过，街上的行人逐渐多了起来，贩夫走卒的吆喝声、车马碾过青石板的辘辘声开始交织。周安背着一个用破旧灰布半蒙着头脸、蜷缩着身体、不断轻微颤抖的人，虽然极力掩饰，但在逐渐热闹起来的街市上，依旧显得格格不入，引来了一些或好奇或疑惑的目光。他不敢走人来人往的大路，只能凭借着记忆和对地形的模糊印象，穿行在那些更加肮脏、狭窄、曲折的小巷中，尽量避开人群。每一步都迈得无比艰难，背上的重量仿佛要将他压垮，汗水如同溪流般从他额头上淌下，模糊了视线，浸透了他破旧的衣衫，紧紧贴在皮肤上，冰冷而又黏腻。他的呼吸粗重得如同垂死的老牛，肺叶每一次扩张都带来尖锐的疼痛，但他不敢停下，甚至不敢稍微放缓脚步，心中只有一个信念：赶到货栈！赶到货栈！

小主，

终于，在辰时三刻将至，太阳已经完全跃出地平线，将金色的光芒洒向这座苏醒的城市时，周安背着几乎再次陷入昏迷的林锦棠，如同从水里捞出来一般，浑身湿透、气喘吁吁地赶到了城西货栈的后门。那里已经停着五六辆装载完毕、用油布覆盖得严严实实的骡车，车夫们正在做最后的检查，皮鞭声、吆喝声、骡马不耐烦的响鼻声混杂在一起。李管事正站在后门口，搓着手，一脸焦急地不断张望着，看到周安背着人如同丧家之犬般跑来，他先是松了一口气，随即又紧张起来，连忙招手，示意他们快过来，同时警惕地看了看周围忙碌的车夫和伙计。

“快！就这辆！快！” 李管事指着一辆看起来装载得不算太满、堆放着几个硕大木箱的板车，压低声音，语速极快地催促道，脸上带着明显的不安，“里面两个箱子之间我勉强腾了点空，快把她塞进去！动作快点儿！”

周安不敢怠慢，也顾不得林锦棠是否会不适，在李管事的帮助下，费力地将几乎失去意识的林锦棠，如同塞一件货物般，小心翼翼地塞进两个沉重木箱之间的狭窄空隙里。那空隙极其逼仄，仅能容她蜷缩侧卧。李管事又迅速抱起几匹颜色暗淡、质地粗糙、显然是次等货色的绸缎，胡乱地盖在她身上，将她从头到脚严严实实地遮掩起来，只希望能蒙混过关。

“记住！千万！千万不能出声！天塌下来也不能动！能不能活命，就看这一下了！” 李管事俯下身，对着那堆绸缎再次严厉地叮嘱了一句，虽然知道里面的林锦棠未必能听见。随即，他直起身，对等候在旁的车夫挥了挥手，尽量让自己的声音听起来平静如常：“人都齐了？出发！”

车夫甩了个响鞭，车队在一阵吱吱嘎嘎的车轴转动声中，缓缓启动，沿着被车轮碾出深深辙印的土路，向着西城门的方向迤逦而行。周安混在车队最后面，低着头，弓着腰，竭力让自己看起来像一个沉默寡言、跟随车队打杂的老仆，但他的心却如同被一只无形的手紧紧攥着，提到了嗓子眼，随着车轮每一次颠簸而剧烈跳动。他知道，之前所有的艰难、所有的谋划，真正的生死考验，就在接下来城门的那一关。

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西城门果然戒备森严，气氛肃杀。守城的兵卒数量比平日多了数倍，一个个手持长枪，腰挎腰刀，眼神警惕地扫视着每一个试图出城的人。更让人心惊的是，旁边还站着几个身穿漕运衙门特有号衣、神色倨傲阴鸷的吏员，他们如同鹰犬般，对所有出城的人、车、货物进行着更加细致、甚至可以说是苛刻的盘查。等待出城的队伍排成了长龙，行进得极其缓慢，空气中弥漫着一种压抑的、令人不安的紧张气息。