计议已定。约莫又过了半个时辰，眼见窗外雨势渐弱，从瓢泼转为细密的雨丝，周安与林虎便依计行事。两人撑起寻常的油纸伞，周安还特意拿上了那个装书的布囊，状似主仆二人闲暇外出，步履从容地出了客栈，径直往城西方向而去。林锦棠站在窗后，目光锐利，清晰地看到对面巷口那个灰衣人影似乎微微动了一下，迟疑片刻，随即也如同鬼魅般，悄无声息地尾随而去，身影很快消失在街角。

第一步，疑阵已布，成了！

房间内只剩下林锦棠一人。她并未真的去翻阅那些带来的典籍，而是凝神静气，如同老僧入定，在脑海中仔细回忆起入住客栈前看过的淮安府城粗略地图，以及周安描述的苦力巷的大致方位与环境。那地方在城南，靠近混乱的漕运码头区，龙蛇混杂，与城西那些书肆、文玩店聚集的雅致区域正好是南辕北辙。如何能在不引起任何怀疑的情况下，避开可能存在的多重眼线，悄无声息地往返于两地？尤其是夜间，宵禁虽不严，但巡夜的兵丁、打更的更夫，以及那些隐藏在黑暗中的各方耳目，都是潜在的威胁。

小主，

时间在寂静与思索中一点点流逝，窗外天色渐渐暗沉，如同研墨的清水滴入浓墨，晕染开一片灰黑。华灯初上，雨中的淮安城被各色灯笼映照得朦胧而迷离，别有一番凄清景致，却也恰到好处地掩盖了更多在白日里无所遁形的阴暗与勾当。

戌时初刻，周安与林虎准时回来了。周安抱着一摞新购的、散发着油墨和陈旧纸张混合气味的地方志书，林虎手里则提着几包印着“桂香村”、“三珍斋”等老字号标记的糕点，香气隐隐透出。

“公子，”周安放下书，脸上带着一丝刻意营造的、符合“老仆”身份的疲惫，低声道，“我们出去后，那人果然跟了一路，始终保持不远不近的距离，直到我们进了翰墨斋，他就在对面的茶摊坐下，假意喝茶，守了将近一个时辰。我们挑选书籍、与掌柜闲聊、购买点心，他都看在眼里。我们回来时，他依旧不紧不慢地跟着，此刻想必已经回到老位置，继续他的‘职责’了。”

“辛苦了。”林锦棠颔首，目光落在那些书和点心上，“可有人起疑？书肆掌柜或茶摊伙计可有异常？”

“应当没有。”林虎接口，他观察更为细致，“我们完全按公子吩咐行事，在书肆盘桓许久，周先生还与掌柜聊了会儿本地文风、古籍版本，我则在一旁护卫，偶尔插句话问问点心铺子。买了这些书和点心，看起来与寻常带着书童仆役出游的士子家眷无异，并未引起任何特别的关注。”

“好。”林锦棠心中稍定，知道这第一步棋走得稳妥。但她也清楚，真正的难题、最危险的一步，还在后面。她必须在今夜见到赵栓柱，必须！那孩子是揭开赵家沉船血案真相最直接、也可能最关键的证人，他身上或许藏着能撼动钱有禄、甚至牵扯出更深黑幕的证据。迟则生变，谁也不知道钱有禄在压力下会做出什么，会不会对这孩子灭口？

她不再犹豫，将自己的夜间行动计划低声和盘托出：“……我仔细观察过，客栈后院靠东有一处堆放破旧桌椅、泔水桶等杂物的角落，平日里少有人去。靠近后巷的那段围墙并不高，且墙边有一株有些年头的歪脖子老树，枝干粗壮，倚靠围墙，正好可以借力。虎子，子时之前，你需再次确认后院及后巷绝对无人监视。子时之后，万籁俱寂，我与你便从那里翻出去，沿着我白日里推演好的路线，绕开主街和可能设有岗哨的路口，穿小巷前往苦力巷。周先生，你留在房中，将灯火挑亮，靠在榻上，用被子做出人形，装作我仍在挑灯夜读或已然安寝。若有客栈小二或任何不速之客借故敲门问起，你便从容应对，说我日间劳累，已然歇下，不便打扰。”