林虎立刻警觉起来，手按刀柄，目光如炬地盯着那老樵夫。陈安则示意林虎稍安勿躁，主动开口，声音平和：“老丈，莫怕。我们也是赶路的，在此歇歇脚。地方宽敞，您自便。”

老樵夫这才松了口气，放下柴担，在稍远一点的树根下坐下，拿出一个干硬的窝窝头啃着，眼神却不时瞟向这边丰盛的烙饼和咸肉，喉头滚动。

锦棠将这一幕看在眼里，心中微动。她示意阿福：“阿福，拿两张饼，切块咸肉给那位老丈送去。”

“哎！”阿福应声，麻利地包好食物送过去。

老樵夫受宠若惊，连连摆手推辞：“使不得，使不得！贵人的东西…”

“老丈不必客气，出门在外，互相帮衬。”锦棠温言道。

老樵夫这才千恩万谢地接过，狼吞虎咽起来，显然饿极了。他含糊不清地说道：“谢谢贵人！谢谢贵人！老汉是前面小王庄的，唉，今年田里收成不好，官府的‘平仓捐’又加了，只好多砍点柴去城里卖……”

锦棠听着，默默记在心里。这便是先生札记中常提的“赋敛之重”的微小缩影。她点点头：“老丈慢用，路上小心。”

短暂的歇息后，众人重新上路。林虎在上骡前，再次仔细检查了骡马的蹄铁和鞍鞯，确认一切正常。他看向锦棠，眼神询问。锦棠微微颔首。

“安叔，可以走了。”林虎沉声道，随即翻身上骡，再次进入那种高度戒备的护卫状态，目光重新锐利地扫视四方，将刚才那点小小的善举带来的温情迅速收敛，仿佛刚才那个温和的护卫从未存在过，此刻他只是一尊沉默而坚硬的守护神。

马车继续前行，驶过溪流，驶入前方更加开阔的官道。林虎魁梧而警惕的背影，如同最坚实的盾牌，牢牢地守护在马车之侧。车厢内，锦棠的目光从林虎身上收回，落在膝头的藤箱上。旅途的画卷刚刚展开，民生百态已悄然入眼，而身边这位忠诚的“虎卫”，正是她踏上帝京之路最可靠的依仗之一。前路漫漫，但这第一步，走得异常扎实。