第三日。

午时。

天光白得刺眼，没有一丝杂色，如同一块烧红的烙铁，死死按在凉州城焦枯的头顶。

祈雨坛在烈日的炙烤下，木板缝隙间蒸腾起肉眼可见的扭曲热浪，发出细微的“噼啪”声，仿佛随时会爆裂燃烧。

坛顶，萧景琰蜷缩的身影已近乎静止。

那身可笑的法袍被汗水反复浸透又烤干，板结成灰白色的硬壳，紧裹着他瘦削到脱形的身躯。

嘴唇上的血痂层层叠叠，如同干涸河床的龟裂。

他抱着布老虎，头无力地垂在滚烫的木板上，散乱的头发遮住了大半张脸，只有微弱到几乎无法察觉的胸膛起伏，证明这具躯壳尚未彻底枯竭。

李公公被两个郡兵死死按在坛基旁滚烫的碎石地上，枯槁的脸颊紧贴着灼热的砂石，烫出的燎泡破了，流着黄水，混着尘土。

他浑浊的老眼死死盯着坛顶那个微弱的起伏，瞳孔已有些涣散，干裂的嘴唇无声地开合着，像是在进行一场绝望的祷告。

坛下，死寂的人群如同被榨干了最后一点汁液的甘蔗，连绝望的力气都已失去。

婴儿不再啼哭，妇人不再啜泣，只剩下粗重艰难的喘息，在灼热的空气里拉出破败的风箱声。

无数双空洞的眼睛，麻木地望着坛顶那个被烈日烘烤的身影，眼神里只剩下一种近乎残忍的等待——等待那“三日之期”的终点，等待一个注定的结局，无论那结局是神迹还是毁灭。

凉棚下，赵元慢条斯理地用一方素白丝帕擦拭着额角并不存在的汗水。

他面前的矮几上，摆着一碟精致的冰镇瓜果，晶莹的水珠在瓜皮上滚动，散发出诱人的清凉气息。

他端起一杯同样冰镇的清茶，惬意地呷了一口，目光扫过坛顶那具“尸体”，嘴角勾起一丝冰冷的、志在必得的弧度。

时辰，快到了。

王德发矮胖的身影，如同刚从水里捞出的肥老鼠，狼狈不堪地出现在郡守府侧门。

他身上的绸衫被汗水和尘土浸得看不出原色，紧紧贴在肥肉上。

他怀里紧紧抱着一个用油布层层包裹、捂得严严实实的小瓦罐。

罐子不大，却被他如同抱着稀世珍宝，勒得指节发白。

这是他今早天不亮就偷偷出城，在几十里外一处几乎干涸的泥塘深处，像狗一样刨了半日，才淘出来的小半罐泥浆水！

这是他最后的救命稻草，是他向赵元表功、洗刷前日弄丢王府“神水”罪责的唯一指望！

侧门把守的郡兵认得他，脸上带着毫不掩饰的鄙夷，但还是放他进去了。

王德发顾不得旁人的眼光，抱着瓦罐，跌跌撞撞地穿过回廊，直奔赵元所在的后院书房。

他要赶在“三日之期”结束前，把这“来之不易”的水献上去！

他要让郡守大人知道，他王德发，还是有用的！

“大人！大人！水…水来了！”王德发喘着粗气，声音嘶哑，带着劫后余生的哭腔，一把推开书房虚掩的门。

书房内，赵元正端坐书案后，提笔在一份奏疏上写着什么。

听到动静，他头也不抬，只是眉头厌恶地皱起：“慌什么！成何体统！”

“大人！是水！活命的水啊！”

王德发扑通一声跪倒在地，膝行几步，将那油布包裹的小瓦罐高高举过头顶，献宝似的递到赵元面前，脸上挤出谄媚到扭曲的笑容，“小的…小的拼了这条命，在城外…城外泥塘里淘换来的！干净！解渴！”

赵元这才放下笔，目光落在那个沾满泥污的油布包裹上，鼻翼翕动，似乎嗅到了一丝微弱的湿气。

他眼中闪过一丝异色，但旋即被更深的冰冷覆盖。

他慢条斯理地拿起案上镇纸的玉尺，用尺尖轻轻挑开油布一角。

一股浓重的土腥气和淡淡的腐味立刻弥漫开来。

瓦罐里，是半罐浑浊不堪、几乎呈黄褐色的泥汤，底部沉淀着厚厚的泥沙。

赵元眼中那点异色瞬间化为鄙夷和怒火。

“这就是你拼了命淘换来的‘活命水’？”

他声音不高，却带着刺骨的寒意，“给猪猡喝，猪猡都要嫌脏！”

王德发脸上的谄笑僵住了，举着瓦罐的手臂开始不受控制地颤抖：“大…大人…这…这已经是…”

“够了！”

赵元猛地一挥玉尺，“啪”地一声脆响，竟将那举到面前的瓦罐直接打翻在地！

“哐当！”

粗陶瓦罐碎裂！

浑浊腥臭的泥浆水泼洒在光洁的青砖地面上，迅速蔓延开来，留下大片污浊的痕迹。

王德发如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，看着那滩迅速渗入地砖缝隙、消失无踪的泥水，眼神彻底呆滞绝望。

完了…全完了…最后一点指望，也化为了泡影。

赵元看也不看瘫软的王德发，厌恶地用手帕捂住口鼻，仿佛那滩泥水散发着瘟疫。

他站起身，走到窗前，望向远处祈雨坛的方向，白净的脸上重新覆盖上冰冷的威严和一丝即将得逞的快意。

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“时辰已到。”

他声音清晰地传遍书房内外，

“来人！备轿！去祈雨坛！本官要亲自问问咱们这位‘洪福齐天’的凉王殿下，这雨，究竟求到哪里去了？！”

就在郡守府内一片压抑、王德发瘫软如泥之际——

祈雨坛顶，那具蜷缩了三天、如同枯木般的身影，极其轻微地动了一下。