凉州城！

大胤王朝北疆的门户，七皇子萧景琰的封地所在。

然而，随着马车逐渐靠近，随着那灰黑色的轮廓在视线中不断放大、清晰，所有人心中刚刚升起的那一丝抵达终点的微弱欣喜，如同寒风中的烛火，瞬间被更深的寒意和失望所取代，彻底熄灭！

城墙低矮，远不及帝京的巍峨雄壮。夯土的外墙斑驳陆离，大块大块的墙皮剥落，露出里面深色的、如同腐肉般的土芯。

墙头上原本应该耸立的垛口，多处坍塌，形成参差不齐的豁口，像被啃噬过的骨头。

几段城墙明显是新近修补过的，用的土坯颜色深浅不一，胡乱地糊在破口上，显得更加潦草和脆弱。

城门楼早已倾颓了大半，只剩几根焦黑的木梁斜指着天空，如同指向地狱的路标。

两扇厚重的城门，其中一扇歪斜地半开着，门板上布满刀劈斧砍的痕迹，油漆剥落殆尽，露出底下朽烂的木纹。

另一扇则干脆不翼而飞，只留下一个黑洞洞的、毫无遮拦的门洞。

城门上方，一块巨大的石匾斜斜挂着，上面阴刻着“凉州”两个大字，字迹早已被风沙磨蚀得模糊不清，如同垂死者模糊的遗言。

没有守军。

或者说，只有稀稀拉拉四五个穿着破烂号衣的兵卒，抱着长矛，蜷缩在城门洞背风的角落里，脑袋一点一点地打着瞌睡。

他们的皮甲破得露出里面的絮子，脸上沾满污垢，眼神空洞麻木，对这支挂着“凉王”旗号的车队到来毫无反应，直到赵虎粗嘎的呵斥声响起，才懒洋洋地抬起眼皮，敷衍地扫了一眼，又缩了回去，仿佛连抬抬眼皮的力气都是奢侈。

马车沉重地碾过城门甬道坑洼不平的石板路，车身剧烈地颠簸摇晃，发出痛苦的呻吟。

光线骤然一暗，又豁然开朗。

城内的景象，比城外更令人窒息。

街道狭窄而扭曲，路面坑洼不平，积着浑浊的污水和不知名的秽物。

两旁的房屋低矮破败，大多是土坯垒成，屋顶覆盖着枯黄的茅草或残破的瓦片，许多房屋的墙壁开裂倾斜，用歪七扭八的木棍勉强支撑着，仿佛一阵大风就能将其吹倒。

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临街的店铺大多门窗紧闭，门板上贴着褪色的、早已失效的封条，或干脆用木板钉死。

偶有几家开着的，也是门可罗雀，货架上空空荡荡，掌柜的缩在柜台后面，眼神呆滞地望着门外。

行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们裹着破烂的袄子，低着头，行色匆匆，眼神里充满了戒备、麻木和一种深入骨髓的疲惫。

看到这支挂着王旗、却同样寒酸的车队经过，他们也只是麻木地瞥上一眼，随即像躲避瘟疫般加快脚步闪到路边，深陷的眼窝里没有任何好奇，只有一片死寂。

街面上人影稀疏。