大夏京城，皇宫御书房。

永昌帝坐在龙案后，手里捏着两份密报。一份是锦衣卫指挥使、监军杨化田的；另一份是锦衣卫指挥使、监军曹正宗的。内容大同小异，都说匈奴左贤王被大炮震慑，愿意通商求和。

但永昌帝的脸色并不好看。

“马超云、肖申克、王一博、王子文，到了没有？”他沉声问。

掌印太监苟富贵躬身道：“回皇上，四位大人已在门外候旨。”

“宣。”

片刻后，四人鱼贯而入，跪地行礼。

“都起来吧。”永昌帝将密报往前一推，“你们先看看这个。”

兵部尚书马超云，首先拿起密报仔细看完，眼中闪过喜色：“皇上！这是大好事啊！不费一兵一卒，退敌二十万，吴将军立下不世之功！”

工部尚书肖申克捋着胡须沉吟：“左贤王愿通商……此事需慎重。匈奴狡诈，恐是缓兵之计。”

户部尚书王一博，丞相王延年的堂侄，五十出头，白白胖胖，一副富贵相。他看完密报，眼珠转了转：“皇上，此事蹊跷。那左贤王拥兵二十万，岂会被几门大炮吓退？依臣看，要么是吴卫国虚报战功，要么……就是他已与匈奴暗通款曲。”

这话说得阴毒。若坐实了，吴卫国就是叛国大罪。

兵部左侍郎王子文，负责火炮生产，闻言皱眉：“王尚书此言差矣。前线将士用命，岂可凭空猜疑？密报中说得很清楚，左贤王是见识了大炮威力，又感念皇上仁德，这才愿意通商。此乃皇上威德感化四方，是大吉之兆！”

永昌帝摆摆手，止住争论：“马爱卿，火炮生产如何了？”

马超云脸色一苦：“回皇上，难啊。户部拨的银子，只够买铁料。工部那边，熟练工匠不足。现在一个月，最多能产十门炮。”

“十门？”永昌帝眉头紧锁，“前线来信说，吴卫国用十门炮，就打退了古蒙八万铁骑，又震慑了匈奴二十万大军。若是有一百门、一千门，我大夏何惧外敌？”

他看向王子文：“王侍郎，你是具体负责的，说说难处。”

王子文躬身道：“皇上，难处有三。一是钱，造一门炮需白银五千两，还不算火药、炮弹。二是铁，好铁都优先造兵器铠甲了，能用来铸炮的少。三是人，会铸炮的工匠，全大夏不过百人。”

“钱……”永昌帝看向王一博，“户部还能挤出多少？”

王一博为难道：“皇上，今年各地不是旱就是涝，税收少了三成。边关军饷、朝廷百官俸禄，哪样不要钱？臣……臣实在挤不出来了。”

“挤不出来？”永昌帝冷笑，“那前日军粮掺沙之事，又是怎么回事？”

这话如晴天霹雳，王一博腿一软跪倒在地：“皇上明鉴！此事臣毫不知情！定是下面人贪腐，臣一定严查！”

“严查？”永昌帝拿起另一份奏折，狠狠摔在他面前，“这是杨化田八百里加急送来的！连同掺沙的军粮样品，还有押粮官王主事的供词！你要不要看看，你那个远房侄子，都招了些什么！”

王一博颤抖着打开奏折，只看几行，脸色就白了。

供词写得清清楚楚：是丞相王延年授意，在军粮中掺沙，故意拖延拨付，要让吴卫国前线断粮，不战自溃。

“皇上！这是诬陷！绝对是诬陷！”王一博磕头如捣蒜，“丞相忠心为国，岂会做这种事？定是吴卫国挟私报复，栽赃陷害！”