“臣对：边关者，国家之藩篱，生民之屏障。今北虏屡犯，边防日亟，臣谨陈固边六策...”

开篇点题，直陈要害。吴卫国从边军现状说起：兵员不足，老弱居多；训练不精，阵法生疏；粮饷拖欠，士气低迷；器械陈旧，不堪大用。每一条都有实例佐证，却又巧妙隐去具体人名地点，只论现象。

第二部分提出对策。一为“选将”，当以实战能力为要，破除论资排辈；二为“练兵”，主张分专项训练，长枪、刀盾、火器各精其技；三为“屯田”，在边关实行军屯，且战且耕；四为“整饬吏治”，严惩克扣军饷之贪吏；五为“兴边贸”，以茶马五市羁縻诸部；六为“筑城防”，改进烽燧预警体系。

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他下笔如飞，蝇头小楷工整严谨。写到练兵之法时，不禁想起边关弟兄们在寒风中操练的场景；写到屯田之利时，忆起老兵说起“若有田亩，谁愿为盗”的辛酸。笔下文字渐带感情，但旋即警醒——策论重理据，不可太过情绪化，于是又收敛心神，加强论证。

天色渐暗，号舍内已看不清字迹。吴卫国停笔，取出火石点燃号舍壁上小油灯。灯光如豆，勉强照亮纸面。隔壁传来咳嗽声，远处有考生在低声吟哦，更远处似有呜咽——不知是谁压力过大，情绪崩溃了。

第九日，文章进入尾声。他总结道：“以上六策，如能施行，三年可固边防，五年可慑北虏，十年可开太平。然法虽善，需得人而行；策虽良，贵在持之以恒...”最后以“臣愚昧，谨陈管见，伏乞圣裁”作结。

仔细检查一遍，改正两个错字，吴卫国长舒一口气。这时才觉手臂酸麻，脖颈僵硬。

九天里，他目睹各种境况：有老者考到一半被抬出，有年轻人嚎啕大哭撕了考卷，也有人镇定自若，一派从容。他自己则保持着特种兵的习惯：定时活动筋骨，合理分配饮食，确保精力充沛。

“交卷——”锣声响彻贡院。

吴卫国将试卷仔细交与收卷官。那人检查签名、密封无误后，将卷子放入箱中。看着收走的考卷，吴卫国心中平静。无论中与不中，他已将边关所见、所学所思尽数写出，无愧于心。

走出贡院时，夕阳西下。数千考生涌出龙门，有人欢呼，有人哭泣，更多人面如土色、步履蹒跚。吴卫国深吸一口新鲜空气，望向北方——那是边关的方向。

他不知道，自己的考卷将在阅卷中引起怎样的争议，更不知这篇文章将如何改变他的命运。此刻，他只是完成了作为书生的一份责任，将边关将士的艰辛、边防安危的迫切，化作了这万余言的策论。

夜色渐浓，省城的灯火次第亮起。吴卫国提着空了一半的考篮，随着人流，慢慢融入了长川省城的秋夜里。

走出贡院时，阳光有些刺眼。吴卫国眯起眼睛，看到杨定风在门外等着。

“公子，考得怎么样？”杨定风关切地问。