朱雄英又补充道：“还有，让张辅注意安全。周文望这种人，若是狗急跳墙，什么事都做得出来。”

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苏州，市舶司开张后的第五日。

张辅正在衙门里处理公务，赵瑞兴冲冲地进来：“大人！好消息！第一批出海货物已经装船，共三艘大船，装载丝绸五千匹、瓷器三千件、茶叶两千斤，明日便可启航往琉球！”

“好！”张辅放下笔，“水师护航安排好了吗？”

“安排好了，两艘战船，五十名水师官兵。”赵瑞笑道，“这次招募的船工，都是经过严格审查的，绝无问题。”

张辅点点头，却又问道：“周家那边，有什么动静？”

赵瑞笑容收敛：“说来也怪，这几日周家安静得很。周文望闭门不出，周家的商铺也照常营业，只是……生意似乎清淡了不少。”

“他在观望。”张辅起身走到窗前，“等第一批船队回来，看到真金白银，那些还在观望的商贾就会动心。到那时，才是他真正着急的时候。”

正说着，刘主事匆匆进来，脸色凝重：“大人，出事了。”

“何事？”

“松江府传来消息，昨日有十余户棉农的棉田被人连夜毁坏，棉苗全部被拔。”刘主事低声道，“那些棉农，都是与市舶司签了收购契约的。”

张辅脸色一沉：“什么时候的事？抓到人了吗？”

“昨夜子时左右。棉农发现时，人已经跑了，只留下些脚印。松江知府已派人去查，但……现场除了脚印，什么线索都没有。”

小主，

赵瑞急道：“这定是周家指使的！他们这是要断了我们的货源！”

张辅沉默片刻，忽然问道：“被毁的棉田有多少亩？”

“大约三百亩。”

“三百亩……”张辅沉吟道，“不算多。松江一府的棉田，少说也有十万亩。毁这三百亩，与其说是要断我们货源，不如说是……示威。”

他转身对刘主事道：“传令松江知府：第一，安抚棉农，损失由官府赔偿，按市价双倍补偿。第二，增派衙役巡逻，特别是与市舶司有契约的棉田。第三，暗中查访，看看最近有没有陌生人在附近出现。”

“是！”

刘主事走后，赵瑞担忧道：“大人，这只是开始。若是他们继续破坏，只怕……”

“他们不敢。”张辅冷笑，“毁坏民田是大罪，若是大面积破坏，就是激起民变。周文望没那么蠢。他这么做，只是想吓唬那些棉农，让他们不敢再与市舶司合作。”

他拍了拍赵瑞的肩膀：“放心，只要第一批船队顺利回来，带回利润，这些手段都不足为虑。商人逐利，这是本性。只要有足够的利润，再大的风险，也有人愿意承担。”

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