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陈宁回去后，果然如同换了个人。他深知铁铉手中恐怕已掌握了他不少证据，此刻再不表现，恐怕真要成为新政的祭品。他立刻调动所有能动用的力量，雷厉风行，当天下午便将几名在吴县煽动骚乱的地痞头目以及两名受潘家指使、散播谣言的管事抓获，连夜审讯，拿到了指向潘允端的初步口供。

次日，苏州府衙再次成为全城焦点。不同的是，这次府衙门前戒备森严，气氛肃杀。

公堂之上，铁铉端坐正中，陈宁陪坐一侧，面色苍白。堂下，潘允端和顾鼎臣被强行“请”到，虽仍强作镇定，但眼神中的慌乱却难以掩饰。他们没想到铁铉的动作如此之快，如此之狠，直接绕过了所有官场规则，将他们推上了公堂。

“潘允端！”铁铉一拍惊堂木，声如洪钟，“你可知罪？”

潘允端梗着脖子：“钦差大人！小民一向安分守己，何罪之有？大人无故拘拿良善士绅，就不怕寒了江南士民之心吗？”

“良善士绅？”铁铉冷笑，将一叠账册和口供掷于堂下，“你名下隐匿田产三千七百余亩，人证物证俱在！勾结胥吏，逃避税赋，此乃罪一！散布谣言，污蔑朝廷新政，煽动乡民围堵官差，此乃罪二！贿赂朝廷命官，此乃罪三！桩桩件件，铁证如山，你还敢狡辩！”

潘允端看着那熟悉的账册和几名被押上堂的证人，脸色瞬间惨白如纸，肥胖的身躯晃了晃，几乎瘫软在地。他没想到，陈宁竟然反水得如此彻底，连这些核心证据都交了出去！

“顾鼎臣！”铁铉目光转向另一位，“你侵吞官田、民田，数额更为巨大！可有话说？”

顾鼎臣比潘允端沉稳些，但此刻也知道大势已去，长叹一声，闭目不语。

铁铉不再多言，当堂宣判：“潘允端、顾鼎臣，身为士绅，不思报国，反隐匿田产，逃避税赋，贿赂官员，煽动民变，对抗朝廷新政，罪大恶极！依《大明律》及太孙殿下特旨，判：抄没家产，田亩充公，潘允端斩立决！顾鼎臣押赴京师，交由刑部复核后处置！其家眷，依律流放！”

“斩立决”三字一出，满堂皆惊！连陈宁都吓得一哆嗦。他们以为最多是流放、抄家，没想到铁铉竟如此狠辣，直接动了死刑！而且是对一个颇有影响力的地方豪强！

潘允端当场吓晕过去。顾鼎臣也猛地睁开眼睛，难以置信地看着铁铉。

铁铉站起身，目光扫过堂外围观的人群以及闻讯赶来的众多士绅代表，声音传遍整个府衙内外：“尔等听着！太孙殿下推行新政，意在富国强兵，惠及万民！顺之者昌，逆之者亡！潘、顾二人，便是前车之鉴！若有再敢隐匿田产、对抗新法、煽风点火者，本官这钦差节钺，定斩不饶！”

声音铿锵，杀气凛然。整个苏州城，在这一刻，仿佛都在这霹雳手段下，屏住了呼吸。周文望等人精心布置的“软刀子”，在铁铉毫不留情的铁拳面前，显得如此不堪一击。江南的天空，随着潘允端的人头即将落地，被硬生生撕开了一道血色的口子。