腊月将至，运河进入了枯水期，也是漕运逐渐停歇、漕丁们结算工钱准备过年的时候。清江浦码头上，相较于往年的喧嚣，今年却多了一丝躁动不安的气氛。

疤脸刘及其手下按照“上面”的指示，开始暗中活动。他们利用漕丁们聚集的茶棚、酒肆，散播着各种谣言：

“听说了吗？朝廷搞那个什么保障基金，说是给咱们存钱，其实就是想把这笔钱攥在手里！到时候发多少，怎么发，还不是他们说了算？”

“就是！以前好歹还能从运粮里抠点出来贴补家用，现在分片管理，稽查御史盯着，屁都捞不着！这新政就是断咱们的活路！”

“那些当官的，哪个不是吃人不吐骨头？胡相在的时候还好，现在换了太孙，尽搞这些花里胡哨的，苦的还是咱们这些卖力气的！”

这些话语，如同毒液般，悄无声息地渗入部分生活困苦、对未来充满不确定的漕丁心中。不满和疑虑开始滋生。

文华殿内，蒋瓛每日都会送来清江浦的最新动向。

“殿下，疤脸刘的人活动越来越频繁，谣言散播得很广。部分漕丁情绪已有波动。我们的人已经混进了几个关键的漕丁帮伙，基本摸清了他们的计划——他们打算在腊月十五，漕丁集中结算工钱时，煽动人群围堵漕运分司衙门，要求取消新政，恢复旧制！”蒋瓛禀报道。

朱雄英目光沉静：“腊月十五……还有五天。他们倒是会选时候，年关结算，人心浮动，最容易出事。我们的人能控制住局面吗？”

“只要他们敢动手，我们安插的人就能立刻指认疤脸刘等为首者，当场拿下！埋伏在附近的锦衣卫力士也能迅速控制场面，绝不会让骚乱扩大。”蒋瓛信心十足。

“好！”朱雄英点头，“记住，首要目标是拿下首恶，拿到他们煽动闹事、背后有人指使的证据！其次，要保护好普通漕丁，绝不能发生踩踏或冲突伤人事件！届时，孤会派一位能镇得住场面的官员前去，现场宣布朝廷的善后措施，安定人心！”

“臣明白！已做好万全准备！”

腊月十五，清江浦。

天色阴沉，寒风凛冽。漕运分司衙门前的广场上，挤满了前来结算工钱和打探消息的漕丁，人声鼎沸。空气中弥漫着一种焦躁不安的情绪。

疤脸刘和他的几个核心手下混在人群中，暗中鼓噪。眼看人越聚越多，情绪也越来越激动，疤脸刘觉得时机已到，对身边一个手下使了个眼色。

那手下会意，猛地跳到一块石墩上，挥舞着手臂大声喊道：“兄弟们！静一静！听我说！朝廷的新政就是要逼死我们！什么保障基金，都是骗人的！咱们辛辛苦苦干一年，到头来连过年钱都拿不周全！这日子没法过了！咱们去找衙门里的官老爷讨个说法！不取消新政，咱们今天就不走了！”

“对！讨个说法！”

“不取消新政，绝不罢休！”

一些被煽动起来的漕丁跟着起哄，人群开始向前涌动，场面眼看就要失控。