血狱魔尊瞳孔骤缩。
“门？什么门？！”
老人笑了：“还能是什么门？界外之门。”
他看向阴九幽：“银鳞族在找的，就是这东西。”
“有了它，就能打开界外通道，去往……真正的‘上界’。”
血狱魔尊呼吸急促起来。
界外！上界！
那是所有造化境梦寐以求的地方！
传说那里有更高的境界，更完整的法则，更广阔的世界！
“三样东西，两个人。”老人淡淡道，“你们自己选吧。”
血狱魔尊毫不犹豫：“我要钥匙！”
他盯着阴九幽，眼中血光闪烁：“小子，钥匙归我，其他两样给你。如何？”
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阴九幽没说话。
他只是看着老人。
看了很久。
然后，他忽然开口：
“你不是残魂。”
老人笑容不变：“哦？”
“你是‘时之书’的器灵。”阴九幽缓缓道，“或者说，是这本书记载的时间法则，凝聚出的意识体。”
“外面的尸体是真的，你也是真的。但你不是那个人，你只是他留下的……一道考验。”
老人沉默了。
片刻后，他叹了口气。
“你看出来了。”
“没错，我不是他。我只是他死前，用最后的力量创造出的‘守书人’。”
“我的使命，就是为《时之书》寻找新的主人。”
他看向阴九幽：“你愿意接受吗？”
阴九幽摇头。
“我不需要书。”
他指向那枚时间沙漏：“我要那个。”
老人一愣：“沙漏？它虽然珍贵，但比起《时之书》……”
“我自有打算。”阴九幽打断他。
血狱魔尊大笑：“好好好！你要沙漏，我要钥匙，书归这位前辈，皆大欢喜！”
他伸手就要去抓钥匙。
但阴九幽更快。
他先一步拿到了沙漏。
然后，做了一件让血狱魔尊和老人都不解的事——
他把沙漏……砸在了地上。
“啪嚓！”
沙漏碎裂。
暗金色的沙子洒了一地。
那些沙子一接触地面，就开始疯狂生长。
它们吞噬花园里的一切——花朵、小径、木屋，甚至……老人本身。
“你……你做什么？！”老人惊怒。
他的身体开始透明化，像是要被沙子同化。
血狱魔尊也愣住了：“小子，你疯了？！”
阴九幽看着地上蔓延的沙子，眼中闪过一丝了然。
“果然如此。”
他蹲下身，抓起一把沙子。
沙子在掌心蠕动，像是活物。
“时间沙漏是假的。《时之书》也是假的。”
“这里的一切……都是假的。”
他看向正在消失的老人。
“你根本不是守书人。”
“你是……时之囚笼本身。”
“你在这里，等着一批又一批贪婪者进来，然后用这些‘宝物’诱惑他们自相残杀。”
“杀到最后的人，会被你吞噬，成为维持这个囚笼的养料。”
老人脸上的温和彻底消失了。
取而代之的，是一种冰冷的、非人的漠然。
“你很聪明。”
他的身体彻底透明，化作无数光点。
光点重组，变成一个巨大的、半透明的钟表。
钟表的表盘上，刻着十二个狰狞的面孔。
每一个面孔，都是曾经死在这里的造化境强者。
表盘中央，有一根指针。
此刻，指针正指向阴九幽。
“但聪明的人……往往死得更快。”
钟表开始转动。
滴答。
滴答。
滴答。
每一声滴答，阴九幽就感觉到，自己的寿命被削去一年。
不是衰老，不是虚弱。
而是他“存在”的时间，被直接抹除。
血狱魔尊也中招了。
他惊恐地发现，自己的血海在萎缩，修为在倒退。
“时间剥夺……这是造化三重天的手段！”
他怒吼，血海翻腾，试图抵抗。
但没用。
时间法则，是最难抵抗的法则之一。
尤其是当它已经形成完整领域时。
阴九幽低头看了看自己的手。
手背上，已经浮现出淡淡的皱纹。
但他脸上，却露出了笑容。
“原来如此。”
他抬起头，看向那个钟表。
“你困在这里，无法移动，只能被动等待猎物上门。”
“所以你需要养料，需要新鲜的时间本源来维持存在。”
“那么……”
他一步踏出，走向钟表。
“如果我给你，你吃得下吗？”
他张开双臂。
体内，那枚灰白石卵剧烈震动。
石卵表面，那层暗金色的时间纹路，开始疯狂蔓延。
他要把自己体内的时间本源……主动释放出来！
钟表的指针猛地一顿。
它感觉到了。
感觉到了那股精纯的、浩瀚的、甚至带着混沌气息的时间本源。
那是它梦寐以求的养料！
指针疯狂转动，表盘上的十二张面孔齐声咆哮。
一股恐怖的吸力传来，要将阴九幽的时间本源抽干！
阴九幽不抵抗。
他甚至主动加快了释放速度。
暗金色的时间洪流，从他体内奔涌而出，涌向钟表。
钟表发出愉悦的嗡鸣。
它贪婪地吞噬着，表盘上的光芒越来越亮。
但渐渐地，它发现不对劲了。
那股时间本源里……掺杂了别的东西。
一些灰白色的、仿佛能消融万物的雾气。
一些粉红色的、充满欲念的丝线。
还有无数哀嚎的魂魄碎片。
“这是……混沌？归墟？欲念？魂道？！”
钟表想要停止吸收，但已经晚了。
那些“杂质”已经顺着时间洪流，进入了它的核心。
表盘开始出现裂纹。
指针转动变得滞涩。
十二张面孔开始扭曲、惨叫。
“不……不！！！”
钟表发出尖锐的嘶鸣。
阴九幽笑了。
“现在，轮到我了。”
他伸手，按在了表盘上。
“归墟……吞时。”