贡院外已有些考生家属等候，三三两两站着。守门兵丁认得他，抬手放行。

他在仪门外站定，不多时，张元亨乘轿而来。

林昭迎上去，拱手行礼：“学生林昭，有要事禀报。”

张元亨掀帘下来，脸色平静，“何事？”

“昨夜有人潜入客栈纵火，意图焚毁考卷。”林昭从袖中取出一个小布包，打开，露出半截焦黑纸片，“幸而发现及时，只烧了窗布。但在残渣中检出此物。”

张元亨接过一看，眉头微皱。

“曼陀罗混沉水香。”林昭语气平稳，“三日内吸入过量，可致记忆模糊，文书内容易忘。学生斗胆问一句——主考大人近日可曾嗅闻类似气味？”

张元亨的手指明显抖了一下。

他迅速合上布包，递还，“此物来源不明，你便断言有毒？科场重地，莫要妄言。”

“学生不敢。”林昭垂眼，“只是担心，若有考官不慎接触此类香料，影响阅卷公正，岂非朝廷之失？”

“查无实据！”张元亨声音陡然提高，“你一个举子，竟敢质疑考官清白？”

林昭不退反进：“学生不质疑清白，只求安全。若主考大人未曾接触，大可命人彻查各房熏香来源，以正视听。”

张元亨盯着他，眼神变了数次，最终冷声道：“此事我会留意。你且回去，安心待考。”

说完转身入内，脚步略显急促。

林昭没动，目光顺着他的背影，落在一名随行小厮身上。那人接过布包，转身就往侧门走，翻身上马，马头一转，直奔城南。

那方向，正是江都驿道。

“往江都去的快马，一天能跑三百里。”阿福不知何时凑到身边，“要是送信，晌午就能到严府。”

林昭点头，“他知道这东西不能留。”

“那咱们怎么办？”

“等。”林昭收回视线，“他既然派人送信，说明心虚。心虚的人，下一步一定会补漏。”

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他没回客栈，而是绕到贡院后巷，找了个茶摊坐下。阿福去买了一壶粗茶，两人慢慢喝着。

日头升到中天，茶摊老板打了个哈欠，正要收摊，忽见远处一辆马车疾驰而过，帘子半掀，露出一角蓝底金纹的衣袖——那是工部六品以上的常服。

林昭眯起眼。

那车没进贡院，拐进了旁边一座宅院。门匾写着“提调官暂居所”。