时值秋深，天高云淡，丹徒港外的江面波光粼粼，映照着两岸渐染的秋色。

一支规模不小的船队正缓缓驶离港口。船队中既有装载着吴郡、会稽两郡上缴州府赋税钱粮的漕船，吃水颇深；亦有护航的战船，以及沈风及其亲卫营所乘的座船。旌旗在江风中猎猎作响，最大的旗帜上，赫然是一个醒目的“沈”字。

沈风卓立于旗舰船头，一身玄色常服，外罩轻甲，目光沉静地望着前方浩渺的江面。他最终还是决定亲自押送这批至关重要的赋税前往宛陵，同时代表吴郡和会稽两郡，响应扬州牧刘繇的“共商大计”之邀。

临行前，他力劝岳父蔡邕不必亲身涉险。蔡邕年事已高，且会稽郡务虽已逐步放手，但其名望本身就是一种旗帜，无需亲至州府与刘繇周旋。

沈风以女婿兼实际掌控者的身份，全权代表，更为灵活妥当。蔡邕思忖再三，知此去宛陵必是暗流汹涌，非其所长，便从善如流，将一应文书印信交由沈风，并修书一封致刘繇，言明由沈风代行一切。

而在钱塘，为孙儿沈继办完热闹温馨的周岁宴后，沈毅并未多做停留。夷洲初定，百事待兴，他心中牵挂那片新拓的基业。不过数日，他便再次辞别家人，带着一批补充的工匠和物资，登上了前往夷洲的海船，身影坚定，一如他开拓家族的决心。

此刻沈风身侧，除了一贯沉默寡言的谋士贾诩与按刀侍立的周仓及其亲卫营外，尚有身形魁梧、面容粗犷的将领何曼。为防万一，沈风特意将在会稽协同廖化剿匪的何曼召回，命其率兵押运会稽郡部分赋税，与自己同赴州府。

“府君，此次前往宛陵，刘扬州怕是摆下了鸿门宴啊。”何曼声如洪钟，带着武将特有的直率。

沈风微微一笑，江风拂动他的鬓发：“鸿门宴倒未必，但借机试探、施压，甚至想让我等多出钱粮兵马，却是必然。刘正礼如今是热锅上的蚂蚁，庐江新失，丹阳直面袁术兵锋，他急需助力。”

何曼哼了一声：“就怕他胃口太大，也不怕噎着！咱们两郡的赋税，可是实打实的，一粒米都没少他的！”

沈风目光深邃：“我们既要让他看到我们的‘恭顺’与‘实力’，也要让他明白，我们的支持，并非无条件的。江东诸郡，唇齿相依不假，但主导之权，未必一定要握在他刘繇手中。”

船队溯江而上，沿途可见秋收后略显寂寥的田野，以及偶尔出现的零星流民。战争的阴影与天灾的余悸，依旧笼罩在这片土地上。

数日后，船队抵达宛陵水域。远远已能望见州治所在的城池轮廓，以及江边码头林立的旌旗和戒备森严的兵士。