此时正值正午，烈日毒辣得不像是冬日，反而像是盛夏——阳光砸在皮肤上，灼烫如烙铁，汗珠刚渗出便被蒸干，留下盐粒刺痒的颗粒感。

柳媖正蹲在船头的阴影里，手里摆弄着那个精密的小型日晷。

小主，

她额头上全是细密的汗珠，手中的炭笔在羊皮纸上飞快地计算着，纸页被热风掀起一角，发出窸窣轻响。

“姜姐姐，”她指着刻度，声音因为缺水而有些沙哑，舌苔发白，唇角微裂，“影长不对。这里的太阳……太高了。而且这风，这湿度……”

我顺着她的视线看去。

岸边的植物并不是我们熟悉的水杉或柳树，而是一丛丛叶片厚实、表面覆盖着蜡质层的低矮灌木——叶缘在强光下泛着油亮的灰绿光泽，触手摸去，叶面微凉滑腻，背面却布满细密绒毛，搔得指腹微微发痒。

它们像是一群沉默的守卫，死死扒在那些暗红色的土壤上。

那土红得刺眼，像是被血浸泡过一万年——踩上去松软微弹，鞋底陷进寸许，扬起的尘雾带着浓烈的、带着金属锈蚀气的味道直冲天灵盖；俯身抓起一把，砂粒粗粝硌手，碾碎后指缝间残留赭红粉末，舔舐舌尖，是极淡的、若有似无的咸涩铁腥。

氧化铁。

极高浓度的氧化铁。

“不用算了。”我拍掉手上的红土，心脏开始不受控制地狂跳，那种兴奋感甚至压过了身体的疼痛，“这里确实不是大秦的任何一处疆域。干燥、红土、耐旱植被……如果《海外万国志》没骗我，我们到了新大陆的西海岸中南部。”

那是矿产图鉴上被标注为红色的区域。

柳媖似乎发现了什么，她不顾仪态地翻过船舷，跳到浅滩的泥沙里，捡起了一块拳头大小、被海水冲刷得圆润无比的灰褐色石头。

“怎么这么重？”她惊呼一声，指尖被石棱刮出细小血丝，渗出血珠。

我接过那块石头，从靴筒里拔出匕首，在那灰扑扑的表皮上用力一刮。

滋啦。

一道耀眼的金芒，在正午的烈日下毫无保留地绽放出来——光芒刺得人瞬间眯眼，瞳孔收缩，视网膜上残留灼热的金色残影。

那不是黄铜的惨黄，而是那种深沉的、油润的、足以让任何帝王为之疯狂的赤金——凑近细嗅，竟有一丝极淡的、类似陈年蜜蜡融化的温甜气息。

原本一直负手立在船头、神色阴沉的嬴政，在看到那抹金色的瞬间，瞳孔骤然收缩，下颌线随之绷紧——那是一种看到“理应属于天子的象征物”流落荒野时，本能产生的、混合了贪婪与怒意的神情。他腰间的太阿剑发出“仓啷”一声脆响，剑鞘震颤嗡鸣，那股属于征服者的暴戾气息瞬间在这个狭窄的甲板上炸开，“入林！朕倒要看看，这遍地黄金之地，藏着什么魑魅魍魉！”

“慢着！”

我一把按住他正欲挥剑的手臂。

他的肌肉硬得像铁块，滚烫的体温透过衣料传过来，袖口粗麻布摩擦我掌心，粗粝而灼热。

“陛下，你看那林子。”

我指向前方那片看似平静的深绿丛林。

树冠层太密了，密得连阳光都透不进去——只有几缕光线斜刺下来，在浮尘中划出金线，唯有空气中那股格外清晰的、混合了树脂清香与腐叶微酸的气味，在灼热的寂静里固执地弥漫着。

但在那片绿色的海洋中，有几个位置的树冠却呈现出一种极不自然的凹陷——那是被人为修剪过的痕迹，为了留出射界和观察窗。

“太安静了。”我低声说，“刚才那么大的动静，连一只惊鸟都没有。这说明……它们早就被吓跑了，或者，被什么东西压制着不敢出声。”

嬴政眯起眼，杀意稍敛，但眼底的警惕更甚。

我冲嬴满打了个手势。

“信炮！换彩烟！”

嬴满立刻点燃了引信。

“砰！”

一枚带着哨音的火弹冲天而起，在半空中炸开一团刺眼的橘红色烟雾——爆裂声震得耳膜发胀，硝烟辛辣刺鼻，熏得人眼角发酸。

依然没有鸟飞起来。