第二天早上吃早点时，一个衣衫褴褛的人踉跄着走进店里。牛虎抬眼一看，居然是皮三儿，只是他比以前瘦得脱了形，满脸憔悴。

牛虎连忙起身招呼：“三哥，怎么是你？”

皮三儿眯着眼睛端详了好一会儿，才认出他，沙哑着嗓子说：“原来是你啊，牛虎。”

旁边的杨奎皱了皱眉——皮三儿身上又脏又有味，实在让人不适。但牛虎丝毫没嫌弃，笑着拉他坐下：“来，三哥，跟我们一块吃点。对了，五爷现在怎么样了？”

皮三儿一听，重重叹了口气：“五爷前两个月就病死了。”

牛虎大吃一惊：“五爷才四十多岁，怎么就走得这么早？”

“还能是咋的？纯粹饿的呗！”皮三儿红了眼眶，“不瞒你说，我现在也快成要饭的了。洋车早卖了给五爷治病，结果钱花了，人也没留住。”

牛虎也跟着叹气：“这日子真是苦了你们了。快吃吧，别饿着。”说着，立刻叫伙计又添了豆腐脑和烧饼。皮三儿早就饿坏了，拿起烧饼就狼吞虎咽起来。

等牛虎和杨奎吃饱，就坐在一旁看着他吃。牛虎斟酌着说：“三哥，我现在在涞源那边做事。你要是实在没地方去，干脆跟我去当兵吧，好歹能让你顿顿吃饱饭。”

皮三儿猛地抬起头，眼里满是惊喜：“真的？太好了！跟着你干，我愿意！”

“那你回去收拾下东西，咱们今天中午就走。”牛虎说道。

皮三儿苦笑着摇头：“还收拾啥呀？我现在身无分文，兜里就剩几个铜板，原本想买两个馒头垫垫肚子。今天多亏碰见你，不然啊，说不定哪天我就成了路边的饿死鬼了。”

牛虎从兜里掏出钱递过去，说道：“你这身上味儿太重，先去估衣铺买件干净衣服，再找地方洗个澡。我在前面瑞和旅馆等你，知道那儿吧？”

皮三连忙点头：“知道知道！我以前拉洋车，北平的大街小巷哪能不清楚？”

“行，那你快去。”牛虎说着，当即结了饭钱，领着杨奎回了旅馆。