习惯了此间风土，

恐难适应东南水土人情。

且此间小店，

虽微不足道，

亦是心血所系，

不忍轻弃。

公爷美意，

小女子……实在愧不敢受。”

沈度脸上的温和笑意淡去了几分，

他缓缓收回递出玉佩的手，

指尖在那温润的玉面上轻轻摩挲着。

“翟姑娘，”

他的语气依旧平稳，

却透出一股无形的压力，

“可是觉得条件还不够优厚？

或是……另有顾虑？”

他目光锐利如刀，

仿佛要剖开崔令姜平静的外表，

直视其内心，

“姑娘是聪明人，

当知在这乱世之中，

独木难支的道理。

背靠大树，

才好乘凉。

有些机会，

错过了，

便不会再有了。”

“小女子明白沈先生好意。”

崔令姜微微垂首，

避开他过于锐利的视线，

语气却依旧不变，

“并非条件不足，

实是小女子福薄，

无力承担如此重任。

只愿守此小店，

安稳度日，

于愿足矣。”

沈度盯着她看了片刻，

忽然轻笑一声，

那笑声中带着几分了然，

几分惋惜，

更有一丝不易察觉的冷意。

“看来，

姑娘是心意已决了。”

他将玉佩轻轻放回锦盒，

盖好盒盖，

“也罢，

人各有志，

不可强求。

公爷一片爱才之心，

还望姑娘再细细思量。

年关前后，

沈某或许还会在此盘桓数日。”

他站起身，

整理了一下衣袍，

小主，

又恢复了那副温文尔雅的模样：

“今日叨扰姑娘了。

茶点甚佳，

沈某告辞。”

“沈先生慢走。”

崔令姜起身相送，

礼数周全。

沈度带着随从，

如来时一般，

从容地离开了“聆风阁”。

门上的铜铃再次响起，

隔绝了室外的寒风，

也仿佛暂时隔绝了那无形的压力。

崔令姜独立原地，

望着那轻轻晃动的门帘，

久久未动。

袖中的指尖，

冰凉一片。

阿默和阿言快步走上前来，

脸上带着担忧。

“姑娘，

他们……”阿言性子急，

忍不住开口。

崔令姜抬手止住了她的话头，

缓缓吐出一口气，

那气息在寒冷的空气中凝成白雾，

很快消散。

“是靖海公的人。”

她轻声道，

声音里带着一丝疲惫，

更多的却是清醒，

“他们想要的，

是‘聆风阁’本身。”

拒绝了家族的逼迫，

如今又拒绝了靖海公的招揽。

她知道，

自己脚下的路，

已然变得更加狭窄，

也更加危险。

这两方势力，

无论哪一方，

都绝非善与之辈。

今日的拒绝，

绝不会是终点。

她走到窗边，

望着窗外冰封的运河和灰蒙蒙的天空。

风雪似乎更急了些，

敲打着窗棂，

也敲打在她心上。

但这乱世如棋，

她既已落子，

便再无退路。

这“聆风阁”，

是她观察天下的眼睛，

是她积蓄力量的基点，

是她与远方那两个生死未卜的身影之间，

微弱却坚韧的联系。

她绝不会放手。

崔令姜的眼中，

闪过一丝凛然决绝的光芒。

兵来将挡，

水来土掩。

而已。