兖州，鄄城。

曹操的府邸，远没有袁绍那般富丽堂皇，处处透着一股军旅生涯带来的简朴与实用。此刻，书房之内，没有歌舞，亦无酒宴，只有一盏孤灯，和几卷摊开的竹简。

夏侯惇站在书案前，身上的甲胄未卸，风尘仆仆，那只独眼中，交织着疲惫、困惑，以及一丝难以言喻的挫败感。他已经将长安城下发生的一切，原原本本地叙述了一遍。从洞开的城门，到城楼上气定神闲的赵云；从满城飘香的粥饭，到王允亲自主持的那场“九鼎八簋”之宴。

他说完，书房内便陷入了长久的沉默。

灯火摇曳，将曹操的身影投在背后的墙壁上，拉得很高，像一尊沉默的石像。他没有看夏侯惇，目光一直落在手中的一卷《孙子兵法》上，手指无意识地摩挲着竹简粗糙的边缘。

他没有发怒，甚至没有流露出半点意外。这种平静，比雷霆之怒更让夏侯惇感到不安。

“元让，”许久，曹操终于开口，声音沙哑，听不出喜怒，“你觉得，那林渊，是个怎样的人？”

夏侯惇思索了片刻，沉声道：“深不可测。其行事，完全不按常理。我本以为他会据城而守，或是出城与我决一死战。但他偏偏摆出一副任君采撷的模样，反而让我束手束脚，进退维谷。”

他顿了顿，补充道：“还有他麾下那员银甲小将，气度沉稳，枪法如龙，即便是我，也未必能在他手上讨到便宜。至于那王允……老狐狸一只，借天子之名，行压人之事，实在是可恨！”

曹操终于放下了手中的竹简，抬起头。他的脸在昏暗的灯光下显得棱角分明，那双狭长的眼睛里，没有丝毫怒意，反而闪烁着一种发现新奇猎物般的兴奋光芒。

他忽然笑了。

那笑声不高，却在寂静的书房里显得格外突兀。

“哈哈……哈哈哈！”曹操站起身，绕过书案，走到夏侯惇面前，重重地拍了拍他的肩膀，“元让，你没有输。非但没有输，还为我带回了一份天大的好消息！”

夏侯惇愣住了，满脸不解。

曹操脸上的笑意更浓：“一个懂得用天子名分做文章，懂得用人心做城墙的对手，可比袁本初麾下那些只知夸夸其谈的腐儒，要有趣得多了。”

他踱了两步，眼神变得锐利起来：“他用九鼎八簋来羞辱你，就是在告诉我曹操，他林渊如今才是汉室正统的代言人。他敢开城门，就是在告诉我，长安的人心，已经尽在他手。好！好一个林渊！此人，是个人物！”

一连串的赞叹，听得夏侯惇一头雾水。自家主公的思路，他总是跟不上。

“主公，那我们……”

“我们？”曹操的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“我们什么都不做。”

他走到墙边悬挂的巨大地图前，目光在长安的位置上停留了一瞬，便迅速移开，落在了地图的中央，那片代表着中原腹地的广袤区域。

“袁本初得了杨彪的信，此刻怕是已经气得跳脚了。”曹操的声音里，带着一丝幸灾乐祸的调侃，“他总觉得这天下是他袁家的，如今西边突然冒出来一个不听话的，他必定要去敲打一番。就让他去敲。”

门外传来轻微的脚步声，一名侍者低声道：“主公，荀令君求见。”

“快请。”

不多时，一名身着儒衫，风姿俊朗的青年文士走了进来，正是被曹操倚为“吾之子房”的荀彧。

“主公深夜召见，可是为长安之事？”荀彧一进门，便开门见山。

“文若，你来得正好。”曹操指着地图，笑道，“我正和元让说，这天下，越来越热闹了。”