昆仑东麓，海拔三千二百米处的临时营地。

篝火在防风石圈里噼啪作响，橘红色的火焰驱散着高原夜晚的刺骨寒意。但比寒冷更让人不安的，是营地外那种无处不在的“注视感”——自从离开李明月安眠的谷地后，林九就一直能感觉到有目光在暗处跟随。不是敌意，不是杀机，更像是一种冷静的、评估式的观察。

“温度零下二十五度，风速每秒八米，预计后半夜有雪。”沈兰心坐在火边，手里拿着气象监测仪，但眼睛却盯着平板电脑上加密传输过来的数据，“749局总部发来通报，东海方向监测到异常能量波动，和蓬莱海域的坐标高度重合。”

王胖子正在煮一锅混合了压缩干粮和肉干的糊状物，闻言抬起头：“秦姐他们不是已经去蓬莱了吗？有没有消息？”

“最后一次联络是二十四小时前，秦月说他们找到了海底遗迹的入口，但被某种生物群落阻挡，正在尝试突破。”沈兰心眉头微蹙，“但之后通讯就中断了，卫星信号显示他们的船只还在原地，但生命体征监测……很不稳定。”

林九靠在背包上，眼睛半闭着。薪火刀横放在膝头，刀柄处镶嵌的地之碎片正散发着温润的土黄色微光。碎片融入后，刀的重置增加了近一倍，但对经脉的负担反而减轻了——大地属性的能量在缓慢修复他体内因燃魂针造成的损伤，虽然速度极慢，但确实有效。

代价是，他能清晰感觉到碎片的“意志”。

那不是有意识的思维，而是一种古老的、沉静的本能倾向。地之碎片“想要”回归大地，想要继续履行它千万年来稳定地脉的职责。每一次林九动用薪火刀的力量，都能感觉到碎片传来细微的“抗拒”，像是在质问：你配使用这份力量吗？你理解大地的重量吗？

“九哥，你的伤怎么样？”王胖子舀了一碗糊状物递过来。

林九睁开眼睛，接过碗。腹部的贯穿伤已经结痂，但内里的脏器损伤远未愈合；左肩锁骨断裂处用高分子夹板固定着，每一次呼吸都带来刺痛。最麻烦的是经脉——燃魂针透支潜力造成的空洞感越来越明显，像身体里有个看不见的漏斗，力量在持续流失。

“还能撑。”他喝了一口热糊，温热的食物下肚，带来些许实感。

沈兰心看着他苍白的脸色，欲言又止。作为团队里最理性的人，她很清楚林九的身体状况正在恶化。燃魂针的代价不是缓慢支付的，而是在某个临界点后断崖式下跌。按照张云鹤的说法，三个月是理论极限，但实际能维持多久，取决于使用者的意志和身体底子。

而林九的底子……已经在神农架和松柏镇的战斗中耗得七七八八了。

“吃完后我们开个短会。”沈兰心收起平板，“关于下一步行动，需要重新评估。”

半小时后，篝火旁摊开了地图和数据分析。

“我们现在的位置在这里。”沈兰心用手指在地图上点出昆仑东麓的一个坐标，“距离最近的补给点有八十公里，以我们现在的状态和天气条件，至少需要三天才能走出去。但这三天里，陈天雄很可能已经知道了地之碎片被取走的消息。”

王胖子嚼着肉干：“那混蛋不是受伤逃跑了吗？还能这么快追上来？”

“不要低估他。”林九开口，声音在火光照耀下显得有些缥缈，“陈天雄背后那个‘存在’虽然受损，但恢复速度可能远超我们想象。而且……他手里有水之碎片，哪怕暂时失效，也能提供某种程度的庇护和指引。”

他看向地图上的东海方向：“更重要的是，秦月那边可能遇到了麻烦。如果蓬莱的火之碎片也被某种力量守护着，陈天雄很可能会趁机出手——要么抢夺碎片，要么伏击秦月的队伍。”

气氛凝重起来。

“那我们得尽快去支援！”王胖子急了。

“问题是怎么去。”沈兰心调出交通路线图，“从昆仑到东海直线距离超过三千公里，常规交通方式需要转机、转车，至少两天时间。而且陈天雄一定在监控所有交通枢纽，我们一露面就可能被盯上。”

林九沉默了片刻，手指无意识地摩挲着薪火刀的刀柄。土黄色的微光随着他的触摸明灭不定，像是大地在呼吸。

“有别的路。”他突然说。

沈兰心和王胖子同时看向他。

“老头子教过我一种古法——‘地脉行走’。”林九的目光落在地图上那些代表山脉走向的曲线上，“利用地脉的连续性，短时间内跨越长距离。但风险很大，需要至少一块地之碎片级别的媒介来稳定通道，而且对使用者的身体负担……”

他没说完，但意思很明显：以他现在的状态，用这种方法等于自杀。

“不行！”沈兰心斩钉截铁，“你的身体绝对承受不住！”

“那秦月他们怎么办？”林九反问，“还有蓬莱的火之碎片，如果落到陈天雄手里，我们就彻底输了。”

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沈兰心张了张嘴，却找不到反驳的理由。理性告诉她林九说的是事实，但情感上……她无法接受这个选择。

就在这时，营地外传来轻微的响动。

不是风声，不是雪落，是……脚步声。

三人瞬间进入战斗状态。林九握住了薪火刀，沈兰心手指按在腰间枪柄上，王胖子则掏出了一把刻满符文的短刃——那是他用昆仑冰层下的某种特殊矿石临时打磨的，虽然粗糙，但能承载部分符文力量。

脚步声在营地外十米处停下。

然后，一个熟悉的声音响起：

“别紧张，是我。”

周文渊。

他穿着白色的极地伪装服，几乎与雪地融为一体，只有脸上的金丝眼镜反射着篝火的光。他没有带武器，双手摊开，表示无害。

林九盯着他，薪火刀微微抬起：“你来做什么？”