“你放心。”陈浩然当时只说了一句话，便把布包贴身收好。

此刻，他站在京城的小院里，将那几册手稿从布包里取出，放在桌上，一本一本地翻阅。纸页泛黄，墨迹深浅不一，有些地方涂了又改，改了又涂，看得出作者是如何殚精竭虑地推敲每一个字。

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“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”

陈浩然合上手稿，长长地叹了口气。他想起曹家当年的繁华，想起曹頫书房里那架紫檀木的大插屏，想起那些穿梭在回廊间的丫鬟仆妇——她们中的大多数人，此刻应该正被官兵押着，从江宁织造府的后门走出来，茫然不知该往何处去。

他走到窗前，推开一条缝，冷风裹着雪花扑进来，打在脸上生疼。

“曹家的事，还没完。”他自言自语道。

江宁织造府被查封的第三天，陈乐天接到了伯父的传信。

他当时正在苏州的铺子里盘账，年前那场商战虽然赢了，但善后的事情千头万绪，他不得不亲自坐镇。紫檀木料的价格被他和年小刀联手炒上去之后，江南同行们元气大伤，短时间内不敢再兴风作浪，但陈乐天知道，这只是暂时的喘息。那些人背后站着的是谁，他心知肚明——隋赫德即将赴任江宁织造，而这位新主子跟江南商帮的关系，比曹家要复杂得多。

接到李卫的指令后，陈乐天连夜赶回江宁。他换了身干净的青布棉袍，把脸上的精明气收了几分，看起来就像个老实本分的账房先生。

织造府的大门已经贴上了封条，进出走侧门。陈乐天跟着一个衙役七拐八拐，穿过几道回廊，来到后院的库房区。这里他从前没来过——曹家的库房分好几处，存放贵重木料的在最后一进院落，四周是高高的封火墙，门口有士兵把守。

李卫已经在库房门口等着了。他穿着一身石青色官袍，腰间束着银带，与平时微服私访时的随和模样判若两人。见陈乐天来了，他点了点头，算是打过招呼，然后朝身旁一个师爷模样的人努了努嘴：“这是范总督派来的主簿，姓周。清点的规矩，你听他的。”

周主簿是个五十来岁的瘦削老者，戴着一副玳瑁框眼镜，看人的时候目光从镜片上方射出来，像要把人看穿似的。他上下打量了陈乐天一番，慢条斯理地说：“紫檀木料的登记，老夫不太懂行，所以请李大人推荐个明白人。你就是陈乐天？”

“正是在下。”陈乐天抱拳行礼，姿态恭敬却不卑微。

“好，进去吧。”周主簿从袖子里掏出一串钥匙，挑出其中一把，插进库房门上那把大铜锁里。

门“吱呀”一声开了，一股陈旧的木头气味扑面而来。陈乐天跟在周主簿身后走进去，只迈了三步，便愣在了原地。

整间库房足有三丈见方，从地面一直堆到房梁，全是紫檀木料。粗的有一人合抱，细的也有碗口大小，码得整整齐齐，像一支沉默的军队。有些料子已经存放多年，表面氧化成深紫近乎黑色，在昏暗的光线中泛着幽幽的光泽，如同凝固的血液。

“天……”陈乐天差点说出“天哪”二字，生生咽了回去。

他是做紫檀生意的，比任何人都清楚眼前这些木料的价值。紫檀木“十檀九空”，能成材的大料极为难得，而眼前这些料子，光是目测直径在一尺以上的就有不下百根。按照前朝的价格，上等紫檀木每斤值银一钱，一根大料动辄上百斤，光是这间库房里的存货，就抵得上陈家几年的营收。

“愣着干什么？”周主簿的声音从身后传来，“开始吧。量尺寸，称重量，逐根登记。一根都不许漏。”

陈乐天深吸一口气，压下心中翻涌的惊骇，从袖中取出纸笔，开始干活。

他量得很慢，每根木料都要反复测量三遍才落笔登记。周主簿起初有些不耐烦，但看陈乐天一脸认真的模样，也不好说什么，便自己找了个角落坐下来喝茶。

陈乐天磨蹭是有原因的。他在用只有自己看得懂的方式做标记——哪些木料是空心料，实际可用部分少；哪些是实心大料，价值连城；那些表面看着完好，内部已经有裂纹。这些信息落在账册上不过是“紫檀木一根，长几尺，围几寸，重几斤”的干巴记录，但在他脑子里，却是一幅价值地图。

更重要的是，他在寻找一个机会。

李卫暗示过，这批木料不会全部如实上报。但怎么操作，操作多少，需要他自己把握分寸。做得太过，一旦被查出，陈家吃不了兜着走；做得太小心，又辜负了李卫的一番美意。

量到第三排木料时，他发现了一根特殊的料子。这根紫檀木粗约一尺五寸，长一丈有余，是整间库房里最大的一根。但它的特殊之处不在于大小，而在于它的位置——它被压在整堆木料的最底层，上面堆了七八层料子，要把它搬出来几乎不可能，除非先把上面的全部移开。