林枫的话让人不禁感到一阵寒意，同时也对那些幕后黑手的所作所为感到无比的愤怒和厌恶。

他目光转向里昂：“现在，你还对教廷抱有不切实际的幻想吗？”

里昂猛地抬头，眼中充满了血丝，那是对背叛的愤怒，对自身无能的痛苦，以及对前路的茫然。他死死攥着拳头，最终，如同被抽干了所有力气般，颓然道：“没有了……阁下，没有了。光明……或许真的已经抛弃了我们。”

“抛弃你们的，不是光明，而是窃取了光明之名的黑暗。”林枫纠正道，他的话语带着一种不容置疑的力量，“既然光明被窃取，那就用剑，把它夺回来。”

他的话仿佛带着某种奇异的魔力，让陷入绝望的里昂和艾莉娅等人，心中重新燃起了一丝微弱的火苗。是的，光明或许暂时被蒙蔽，但只要信念不灭，只要手中还有剑……

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“我们接下来该怎么办？”里昂深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向林枫。此刻，这位神秘的执剑人，已然成了他们唯一可以依靠的方向。

林枫望向圣城的方向，目光似乎穿透了重重山峦。“去圣城。找到那个霍恩，找到‘母亲’。”他的目标明确而直接，“但在那之前，我们需要更多的情报。下一个村落，或许能告诉我们，这股腐化浪潮，究竟蔓延到了何种程度。”

稍作休整后，队伍再次出发，气氛比之前更加沉重，却也多了一份破釜沉舟的决绝。他们绕开大路，选择了一条更为隐蔽、但也更崎岖难行的山林小路，这是里昂根据以往巡逻经验知道的，可以避开可能存在的教廷眼线。

沿途所见的景象，令人心忧。越是靠近圣城方向，环境的异变就越是明显。草木枯萎，溪流泛着不正常的浑浊，空气中那股腐朽的气息几乎凝成了实质，吸入口鼻都带着一股甜腥的恶心感。偶尔能看到一些小型动物尸体，也呈现出被腐化侵蚀的特征。

黄昏时分，他们在一处隐蔽的山坳里找到了一个废弃的猎人小屋，决定在此过夜，恢复体力。

夜色降临，山林间万籁俱寂，唯有风声呜咽，如同亡魂的哭泣。

林枫坐在小屋外的空地上，依旧进行着《基础通用冥想法》的修炼。艾拉西亚世界浓郁的（ albeit 被污染的）能量环境，对他凝练元剑之气确实有所帮助，那缕气流已经壮大到可以清晰感知，在经脉中运行时，隐隐带着风雷之声。他尝试着将一丝元剑之气灌注到手中的钢筋之上，锈迹斑斑的表面似乎闪过一抹极淡的光华，随即隐没，但钢筋本身传递来的那种“通透”与“锋锐”感，却增强了一丝。

“看来，以此界的元气淬炼此‘剑’，亦是一条可行之路。”林枫心中明悟。

就在这时，他眉头微不可察地一皱，睁开了眼睛，望向密林深处的黑暗。

“阁下，怎么了？”负责守夜的里昂立刻警觉起来。

“有东西靠近，数量不少，速度很快。”林枫站起身，握住了钢筋，“不是普通的堕落者。”

他的话音刚落，密林深处便传来了密集的、如同野兽奔跑般的脚步声，伴随着一种令人牙酸的、仿佛金属摩擦岩石的嘶哑低吼。

紧接着，一道道黑影如同鬼魅般从树林中窜出，将小小的猎人小屋团团围住。

这些怪物与之前遇到的堕落者截然不同。它们体型更加高大，接近三米，佝偻着身躯，覆盖着暗沉如铁的角质层皮肤，四肢进化成了更适合攀爬和杀戮的利爪，口中滴落着具有强烈腐蚀性的涎液，在地上灼烧出嗤嗤白烟。它们的眼睛是纯粹的漆黑，没有瞳孔，只有无尽的恶意与饥饿。

最引人注目的是，在这些怪物的额头上，镶嵌着一块不规则的多面体黑色晶体，正散发着幽幽的紫黑色光芒，不断抽取着周围环境中的腐朽气息。

“是‘猎杀者’！”里昂倒吸一口凉气，声音中带着一丝绝望，“它们是腐化生物中的精英，通常只在圣城核心区域活动……怎么会出现在这里？！”

而且，数量足足有八头！每一头散发出的能量波动，都远超之前的腐化祭司！

猎杀者们低吼着，黑色的晶体光芒大盛，一股强大的精神威压如同潮水般向众人涌来，带着混乱、恐惧与屈服的精神暗示。

艾莉娅和几名精神力较弱的骑士立刻感到头晕目眩，几乎要握不住手中的武器。

“坚守心神！”里昂大吼，圣光斗气全力爆发，试图抵抗这股精神冲击，但他自己也感到压力巨大，额头青筋暴起。