时值暮春，御花园内暖风拂面，百花争艳，馥郁的香气驱散了一月前那场宫变残留的血腥与肃杀。

飞檐斗拱的凉亭下，皇帝设下小宴，只召见了楚凌霄与林玥儿二人。

经历大变，皇帝仿佛苍老了许多，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神却比以往任何时候都更加清明，少了些往日的优柔，多了几分沉静与反思。

他未着龙袍，只穿了一身明黄色常服，显得随意了许多。

楚凌霄与林玥儿并肩而行，来到凉亭外，躬身行礼。

“臣（臣女）参见陛下。”

“平身，看座。”皇帝抬手，声音温和，“今日没有外人，不必拘礼。此番社稷危难，全赖你二人力挽狂澜，朕……心甚感念。”

内侍奉上香茗，氤氲的热气在三人之间袅袅升起。

皇帝目光首先落在楚凌霄身上，带着毫不掩饰的赞赏与倚重：“凌霄，你先是平定北疆，又星夜驰援，鏖战宫闱，亲手擒获逆首，功在社稷，彪炳千秋。你已贵为镇北王，世袭罔替，朕思来想去，已封无可封。”

他略一沉吟，道：“朕欲将江南三道的兵权也交由你节制，再加封食邑万户，你意下如何？”

此等封赏，可谓恩宠至极，权柄滔天。任何一位臣子面对如此殊荣，恐怕都会激动谢恩。

然而，楚凌霄却站起身，深深一揖，神色平静而坚定：“陛下厚爱，臣感激涕零。然，臣恳请陛下收回成命。”

皇帝微微一愣：“哦？这是为何？”

楚凌霄抬头，目光清澈，朗声道：“陛下，臣年少时便立志，愿效仿卫霍，驰骋沙场，护我大晟山河无恙。如今北疆暂平，内患已除，臣之心愿已了。权柄过重，非臣所愿，亦非国家之福。臣只愿做一柄利剑，当国家需要时，出鞘杀敌；当天下太平时，便归隐匣中。江南兵权，还请陛下另择贤能。至于食邑，臣现有俸禄已足矣，愿陛下将那些财富，用于抚恤此次平乱中伤亡的将士家属，用于赈济因战乱流离的百姓。”

他话语诚恳，没有丝毫作伪之意。皇帝看着他年轻却沉稳的面庞，眼中闪过复杂的光芒，有惊讶，有欣慰，更有深深的触动。

“好……好一个‘利剑归匣’！”皇帝感叹道，“凌霄，你有此心胸，实乃我大晟之幸，朕之幸也！”

他不再勉强，将目光转向了林玥儿。