粮仓看守被惊动，提着灯笼冲进来。

“妈呀！老鼠！好多老鼠！”

灯笼的光晕下，只见灰色的潮水般的鼠群“呼啦”一下四散奔逃，留下满地的狼藉和令人头皮发麻的窸窣声。

护卫们脸色发白，面面相觑。

“头儿…这…这怎么回事？从来没闹过这么凶的鼠患啊！”

为首的护卫头子心里咯噔一下，强自镇定：“慌什么！赶紧清理！别让人看见！”

然而，已经晚了。

次日清晨。

“听说了吗？丰泰号的粮仓，昨晚闹鼠灾了！我的天，老鼠成群结队，把粮袋都啃了！”早市上，一个菜贩神秘兮兮地对熟客说道。

“何止是啃了！我三舅家的女婿就在码头当力巴，他亲眼看见，搬出来的麻袋上，全是老鼠屎！那米还能吃吗？”另一个路人信誓旦旦地补充。

“怪不得他们突然低价抛售！原来是粮食坏了，急着处理啊！”

“丧良心啊！这种霉米也敢拿出来卖？！”

谣言，如同野火，借助昨日鸟雀埋下的引信，瞬间燎原！

昨日还在为低价欣喜的百姓，今日便涌向了丰泰号各家分店。不是抢购，是愤怒的声讨！

“退钱！你们这黑心店！卖霉米！”

“我就说天上不会掉馅饼！原来是耗子啃过的！”

“开门！给我们一个说法！”

店门口被围得水泄不通。群情激愤。有人甚至将昨天买的米直接泼洒在店门前，白花花的米粒混着疑似“老鼠屎”的黑点，触目惊心。

掌柜的满头大汗，试图解释：“各位乡邻！各位！这是谣言！我们的米好好的！是有人在陷害！”

“陷害？那你敢不敢现在打开粮仓，让大家看看？！”

“对！打开粮仓！”

“不敢开就是心里有鬼！”

与此同时，丰泰号的合作伙伴——那些大的酒楼、饭庄、以及常年订购军粮的渠道商，纷纷派人前来，脸色凝重地要求终止合约，并严词查验已交付的粮食。

“王掌柜，不是我们不信你。这风声太大了！若真是霉米，吃出问题，我们担待不起！”

“朝廷若是追究下来，你我都吃罪不起！合约必须暂停！”