“我知道了。”沈墨轩起身，“赵虎，取二百两银子给陈将军。”
“大人，这使不得！”陈大勇连忙摆手，“末将不是来要钱的！”
“这是给戚帅旧部的抚恤。”沈墨轩说，“你在京营当把总，委屈了。等我安排，调你去辽东。那里需要真正懂打仗的人。”
陈大勇眼睛一亮：“末将愿往！”
送走陈大勇，沈墨轩坐在灯下，翻看那本《纪效新书》。字字珠玑，句句心血。
他想起自己推行的新政，主要在财政、吏治、民生。军事改革，一直没敢碰，那是勋贵、武将、文官利益交织最复杂的地方。
但现在看来，不碰不行了。
戚继光用一生证明，没有军事实力支撑，任何改革都是空中楼阁。边防不稳，国家不宁，谈何中兴？
正沉思间，玉娘端着宵夜进来。
“听说戚帅去世了？”她轻声问。
“嗯。”沈墨轩合上兵书，“一代名将，就这么走了。”
玉娘把碗放在桌上：“今天徐姐姐来信了，说江南那边不太平。周文彬虽死，但他的余党还在活动，暗中阻挠新政。”
“意料之中。”沈墨轩说，“改革从来不是一蹴而就的。有前进就有倒退，有建设就有破坏。”
“你累了。”玉娘看着他眼下的青黑，“这几个月，你每天只睡两个时辰。铁打的人也撑不住。”
“不能歇啊。”沈墨轩苦笑，“太仓银库刚建起来，盐政改革才开个头，税制改革阻力重重。现在戚帅一走，军制改革也得提上日程。千头万绪，哪一件都不能松。”
玉娘在他对面坐下：“有件事，我不知道该不该说。”
“你说。”
“李德全前天来找我，”玉娘压低声音，“说宫里有人对你不满。说你权力太大，管的太多。连皇帝身边的大太监，都收了某些人的好处，在皇上面前说你坏话。”
沈墨轩并不意外：“是张诚的旧党，还是江南的士绅，或者是被动了奶酪的勋贵？”
“都有。”玉娘说，“李德全说，这些人暂时不敢明着来，但在暗中串联，准备找机会弹劾你。罪名都想好了——‘专权跋扈，结党营私’。”
“老调重弹。”沈墨轩喝了口汤，“从我当官第一天起，这个帽子就扣上了。扣了十年，也没见把我扣倒。”
“这次不一样。”玉娘神色凝重，“李德全说，他们准备从盐政改革下手。说你任用的盐运使贪污，说你制定的盐法扰民，说你要把所有盐商逼死。”
沈墨轩放下碗：“盐政改革动了太多人的钱袋子。江南盐商，朝中官员，宫里太监，多少人靠着盐税发财。我要断了他们的财路，他们当然要反扑。”
“那你打算怎么办？”
“怎么办？”沈墨轩眼神坚定，“继续办。盐税一年流失二三百万两，这些钱进了谁的腰包？不是盐商，就是贪官。我要把这些钱收回来，充入太仓，用于边防，用于民生。”
他站起身，走到窗前：“玉娘，你知道戚帅临终前最遗憾什么吗？是军饷不足。边军欠饷半年，士兵饿着肚子守边关。而那些贪官污吏，一顿饭就吃掉一个士兵一年的饷银。这样的朝廷，这样的军队，怎么守土卫国？”
窗外，北风更急了。
“可是，”玉娘担忧地说，“你这样会得罪所有人。”
“不得罪人，还叫什么改革？”沈墨轩转身，“张居正当年得罪的人少吗？可他做了该做的事。我现在做的，就是把他没做完的事做完。哪怕最后和他一样下场，我也认了。”
玉娘走到他身边，握住他的手：“我陪你。”
三日后，戚继光灵柩抵京。
皇帝下旨，以大将军礼治丧。沈墨轩亲自去灵堂吊唁。
灵堂设在城西的护国寺，白幡飘飘，哀乐低回。来吊唁的人不少，但真正伤心的不多。大多是走个过场，做给活人看的。
沈墨轩在灵前上了三炷香，看着戚继光的牌位，深深三鞠躬。
“戚帅，你未竟的事业，我沈墨轩接着做。”他在心里默念，“军制要改，边防要固，辽东之患要除。你在天有灵，看着吧。”
正要离开，旁边传来阴阳怪气的声音：
“沈尚书真是重情重义啊，对一个罢官的武将如此礼遇。”
沈墨轩转头，说话的是兵部侍郎武清侯。这位侯爷是勋贵之后，靠着祖荫在兵部混日子，最看不得文官和武将走得太近。
“武清侯此言差矣。”沈墨轩平静地说，“戚少保是国家功臣，生前镇守蓟门，保京师平安。死后受朝廷礼遇，理所应当。”
“功臣？”武清侯冷笑，“一个被弹劾去职的武将，算什么功臣？沈尚书这么抬举他，莫非是想拉拢武将，图谋不轨？”
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这话说得极重。灵堂里其他人都看了过来。
沈墨轩不怒反笑：“武清侯真是会扣帽子。照你这么说，凡是尊重武将的就是图谋不轨？那太祖、成祖皇帝重用徐达、常遇春、张玉、朱能，也是图谋不轨了？”
“你！”武清侯被噎得说不出话。
“戚少保一生为国，战功赫赫。这样的人不受尊重，难道要尊重那些靠着祖荫混日子、对国家毫无贡献的人？”沈墨轩扫了武清侯一眼，转身就走。
走出灵堂，赵虎跟上来：“大人，武清侯是勋贵首领之一，得罪他不妥。”
“不得罪他，盐政改革就推不下去。”沈墨轩说，“你查过了吗？武清侯家在长芦盐场有多少股份？”
“至少三成。”赵虎低声说，“长芦盐场一年产盐五十万引，武清侯家暗中控制的就有十五万引。按新盐法，这些都要照章纳税，他一年少说损失十万两银子。”
“十万两。”沈墨轩冷笑，“难怪他这么恨我。断人财路如杀人父母。”
“还有，”赵虎继续说，“武清侯和宫里李太后身边的掌事太监是姻亲。李太后虽然不干政，但说话还是有分量的。”