时光悄然流转，由春入夏。泗水河畔的屯田区已是绿意盎然，禾苗茁壮，而下邳城外那处隐秘山谷中的炼铁工坊，也终于迎来了突破性的进展。

经过工匠们数月来不计成本的反复试验、失败、再调整——改进鼓风设施以提升炉温，尝试不同的矿石配比，摸索更有效的锻造手法——虽然距离曹豹记忆中现代钢铁工业的水平依旧遥不可及，但相较于这个时代普遍使用的块炼铁技术，已然取得了长足的进步。

这一日，曹豹与糜竺再次来到山谷工坊。空气中弥漫着烟尘与热浪，几名浑身被汗水浸透、脸上却带着亢奋红光的工匠头目，正小心翼翼地捧着一批新出炉的兵甲部件，呈到二人面前。

“先生，糜别驾！”为首的老工匠声音因激动而有些颤抖，“成了！这次真的成了！您看这甲叶，这枪头！”

曹豹拿起一片打造好的札甲甲叶。甲片呈暗青色，触手冰凉，质地明显比之前使用的甲叶更为细密均匀，边缘打磨得十分光滑。他用力弯折，甲片展现出良好的韧性，并未轻易断裂。他又拿起一柄新打造出的短刃（类似环首刀雏形），刃口闪烁着寒芒，轻轻挥动，破空声清晰可闻。

“试过了吗？”曹豹强压下心中的激动，沉声问道。

“试过了，试过了！”老工匠连忙道，“用旧甲旧刀对砍，新刀刃口只有轻微白痕，旧刀却已崩口！披上新甲叶的木桩，三十步外强弓直射，亦难穿透！”

糜竺拿起甲叶仔细端详，又用手指弹了弹，听着那清脆的回响，眼中精光闪烁：“好！质地均匀，韧性十足！元显，此铁品质，已远超寻常市购之货！若能量产，不仅军备可大大增强，假以时日，甚至可成为我徐州一项重要财源！”

曹豹点点头，他知道这只是万里长征第一步，但无疑是至关重要的一步。他看向工匠们，朗声道：“诸位辛苦了！此乃大功一件！所有参与工匠，皆按最高档功勋记录，赏钱翻倍！日后还需继续钻研，力求更佳！”

工匠们闻言，更是欢欣鼓舞，连日来的疲惫仿佛一扫而空。

“子仲先生，”曹豹转向糜竺，“立刻扩大工坊规模，增募可靠工匠，优先保障铁矿供应。我们要尽快形成稳定产出。第一批成品，除部分留存备用和继续试验外，其余……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“全部调拨给小沛高顺将军的陷阵营，按他们之前提供的需求，优先打造和更换其所需的全身札甲、改进型环首刀以及加厚蒙皮盾！”