刘备点头称是：“公台先生所言，正合备意。元显于徐州有存亡继绝之功，备岂敢或忘？只是他如今重伤未愈，仍滞留贵营，备心实不安。不知今日，可否让备接元显回城调养？也好让我略尽主公之谊，酬其功勋。”

他终于提出了接回曹豹的要求，语气诚恳，合情合理。

吕布与陈宫对视一眼，微微颔首。这本就是他们计划好的步骤。吕布大手一挥，显得颇为大度：“区区小事，何足挂齿。来人，去请曹将军过来。”

片刻后，两名军士搀扶着依旧面色苍白、步履虚浮的曹豹，缓缓从营中走出。

看到曹豹如此模样，刘备眼中闪过一丝真切的心疼与愧疚，连忙上前几步，亲自扶住曹豹的另一边手臂，沉声道：“元显，辛苦你了！是备回来迟了，让你受此大难！”

曹豹看到刘备，挣扎着想要行礼，却被刘备紧紧扶住。“主公……卑职……幸不辱命……”他的声音虚弱，但眼神清澈，带着一种如释重负的坦然。

这一幕，落在双方众人眼中，意味各不相同。张飞看着大哥对曹豹如此关切，心中五味杂陈，别扭地扭过头去。陈宫则微微点头，看来刘备确实极为看重曹豹，此步棋走对了。吕布则撇了撇嘴，对这种“君臣相得”的戏码有些不以为然。

刘备亲自将曹豹扶到自己身后的护卫队中，仔细叮嘱好生照料送回城中，这才转身，重新面对吕布，脸上的神情变得更加郑重。

“温侯，”刘备肃容道，“元显已道出前因后果。如今曹操在北，虎视眈眈；袁术在南，野心勃勃。徐州四战之地，独木难支。前番误会，险些让亲者痛，仇者快。备斗胆请问温侯，对于眼下局势，有何高见？”

他终于将话题引向了核心——未来的关系。

吕布没有立刻回答，而是看向陈宫。陈宫会意，上前一步，侃侃而谈：“玄德公明鉴。当今天下，群雄并起，强者为尊。然则，单丝不成线，独木不成林。曹孟德挟天子以令诸侯，势大难制；袁公路冢中枯骨，却据淮南富庶之地，亦不可小觑。我主温侯，勇冠三军，天下皆知；玄德公仁德布于四海，民心所向。若两家能够摒弃前嫌，携手合作，则进可图中原，退可保江淮，足以与天下英雄一争短长！此乃合则两利，分则两伤之势也！”