突然，林星儿停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面。那里有几处看似凌乱的野兽足迹，但她关注的焦点却不在足迹本身，而在足迹旁一些几乎被落叶覆盖的、用细小石子摆出的奇异图案。那图案抽象而古朴，带着某种原始的韵味。

“这是……古老的路径标记？”阿树猜测道。

“是警告。”林星儿的声音带着前所未有的凝重，“这是很久以前，守护圣域的先民留下的标记。意思是……前方是‘活瘴’区域，非祭礼之时，不可擅入。”

“活瘴？”阿树心中一紧。

“就是瘴母影响范围内，能主动攻击生灵的瘴气。”林星儿站起身，目光投向迷雾深处，那里仿佛有无形的巨兽在蛰伏，“这里的瘴气，已经不是被动吸入那么简单了。它们会像有生命一样，寻找气息，缠绕上来。祖父的手札，就藏在前面不远的一处‘避瘴点’。”

她从怀中取出一个小巧的竹筒，拔开塞子，里面是一种刺鼻的黄色粉末。她将粉末小心地撒在两人周围，形成一个圆圈。“这是用雄黄、硫磺和几种烈性草药制成的‘破瘴粉’，能暂时逼退普通活瘴，但支撑不了太久。我们动作要快！”

做完这一切，林星儿深吸一口气，眼神变得决然：“跟我冲！记住，无论听到什么，看到什么，都不要停下，不要回头！”

话音未落，她已如同离弦之箭般窜了出去！阿树不敢犹豫，立刻紧随其后。

就在他们冲出破瘴粉范围的瞬间，周围原本相对平静的浓雾，仿佛被投入石子的水面，骤然沸腾起来！紫灰色的雾气如同拥有生命的触手，从四面八方汇聚、缠绕而来，发出嘶嘶的、令人牙酸的轻响，那甜腻的气味瞬间浓烈了数倍，直冲脑髓！

阿树只觉得头皮发麻，一股阴寒的气息透过药巾，试图钻入他的七窍。眼前的景物彻底扭曲，仿佛置身于光怪陆离的噩梦之中，无数扭曲的人影、狰狞的鬼面在雾气中若隐若现，凄厉的哭嚎和诱惑的低语直接在他脑海中响起！

“别看！别听！跟着我！”林星儿的声音在前方响起，虽然也带着一丝颤抖，却异常坚定。她的身影在翻涌的瘴气中时隐时现，如同暴风雨中海上的灯塔。

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