“不行！”温明远断然拒绝，“你需留在所内，稳住局面，配合何大夫。同时，与刘文柏和善济会保持联络，若我……若我五日内未能返回，你便将我们所有的发现，包括这藤蔓和城外异状，设法呈递给刘文柏，让他通过其他渠道，务必将消息传出去！这是退路，亦是重任！”

阿树看着师父决然的神情，知道再劝无用，泪水在眼眶中打转，最终重重地点了点头：“徒儿……明白了！师父，您一定要小心！一定要回来！”

当夜，温明远强撑着病体，仔细准备。他将优化后的“清瘟化毒饮”方子和应对“伏毒”的调理思路，详细誊写交给何大夫。又整理了所有关于血瘟、伏毒、虫毒溯源的研究手稿，密封好，交给阿树保管。

然后，他换上了一身便于行动的深色粗布衣衫，将几包应急的药材、银针、采集样本的工具，以及那截用油纸包裹的紫色藤蔓，小心地放入行囊。最后，他看了一眼桌上那暗紫色的样本，毅然吹熄了油灯。

夜色是最好的掩护。他避开巡逻的兵丁，凭着记忆，再次来到了城南那片破败的窝棚区。

褚老丈的棚屋依旧寂静无声，仿佛与周围的黑暗融为一体。温明远没有敲门，而是绕到侧面一个破损的通风口，压低声音呼唤：

“褚老丈……褚老丈……是我，济世堂温明远。”

棚内传来一阵窸窣和压抑的咳嗽声。良久，那扇破门才极不情愿地拉开一条缝，褚老丈惊恐浑浊的眼睛在黑暗中窥视。

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“温……温大夫？您……您怎么又来了？这么晚……”他的声音带着颤抖。

“老丈，事关重大，不得不深夜叨扰。”温明远将声音压得极低，从怀中取出那截藤蔓，递到门缝前，“请您看看，可认得此物？”

借着微弱的月光，褚老丈的目光一接触到那带着紫斑的藤蔓，如同见了鬼一般，猛地向后一缩，差点惊叫出声，幸好温明远及时捂住了他的嘴。

“噤声！”温明远低喝道，眼神锐利，“老丈，您认得它，对不对？告诉我，这是什么？它在黑风岭何处生长？与那要人命的瘴气，有何关系？！”

褚老丈浑身抖得像筛糠，老脸上充满了恐惧与挣扎，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

温明远知道，必须下猛药了。他松开手，直视着老人的眼睛，一字一句地说道：

“老丈，您可知，如今不止黑风岭，连城外河湾，也已出现了被这毒瘴害死的动物！草木枯黄，水土异变！这瘟疫的根子，正在向外蔓延！若再不阻止，不止广州城，只怕整个岭南，都将沦为死地！您难道要眼睁睁看着，您的儿孙后代，也如同那些死去的动物一般吗？！”

他将“儿孙后代”几个字咬得极重。

褚老丈如遭雷击，呆立当场。浑浊的泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。他看了看温明远手中那截不祥的藤蔓，又看了看温明远那虽病弱却无比坚定的眼神，最终，仿佛被抽干了所有力气，瘫软地靠在门框上。

“造孽……真是造孽啊……”他喃喃着，声音嘶哑，充满了绝望，“那……那是‘鬼哭藤’……长在……长在黑风岭最深处的‘落魂涧’旁边……那洞……那洞里有……有……”