他站起身，环顾四周。这片河湾地势低洼，水流近乎停滞，形成了一片死水。上游方向，正是黑风岭的余脉。

“阿树，取些样本。”温明远沉声吩咐，“小心些，莫要直接触碰。取些河湾里的水、岸边的泥土，还有……尽量从尸体口鼻取些渗出的液体。”

阿树虽然害怕，但还是依言照做，用带来的小瓷瓶和油纸，小心翼翼地收集着这些可能蕴含剧毒的物质。

就在阿树忙碌时，温明远的目光被河岸边几处不起眼的痕迹吸引。那是一些凌乱的足迹，并非兽类，而是属于人！足迹旁，还有几处似乎是包裹之类物品放置的压痕。

有人来过这里！而且可能不止一次！

温明远的心猛地一紧。是附近的村民？还是……与这诡异现象有关的人？

他沿着足迹仔细搜寻，在离尸体稍远的一处草丛中，发现了一小截被丢弃的、已经有些干枯的藤蔓。这藤蔓颜色暗绿，带着诡异的紫色斑点，他从未见过。

他将藤蔓也小心收起。

“师父，都取好了。”阿树将封装好的样本递过来，脸色发白。

“我们回去。”温明远最后看了一眼这片弥漫着死亡气息的河湾，心情沉重如铅。

返回疠人所的路上，两人沉默不语。温明远脑海中不断回闪着动物死亡的惨状、枯黄的草木、奇异的藤蔓，还有褚老丈那恐惧的眼神……所有的线索，似乎都扭曲着、缠绕着，指向黑风岭深处。

回到疠所，温明远立刻将自己关进那间兼作药房和实验室的草棚。他点燃艾草苍术净化空气，然后开始处理带回的样本。