陈老大虽听不懂摩尼教、暗桩这类隐秘，却也察觉到气氛凝重，下意识屏住呼吸，不敢多言。

周新手指轻轻敲打桌面，眸色深沉如水，淡淡开口：“人流杂乱便于藏匿，黑金供养便于运维，紧靠码头便于转运物资。选址、布局、资金，处处皆是精心谋划。”

话音落下，周新转头看向陈老大，问出了一个我心底同样牵挂、却尚未开口的问题。

“我且问你。”周新语气平淡，不疾不徐，“如今泊云寺方丈是谁？近半年来，寺庙内外，可有与往年不一样的怪异之处？”

我听得明白，周新问的两句，皆是针对摩尼教混入佛门、逆贼暗桩布防的破绽入手。他心思缜密，步步抠查寺庙人事变动、细微异常，为后续破局取证铺路。我心中虽佩服他思虑周全，却也压不住心底那一丝私人牵挂。

不等陈老大回话，我顺势开口，补问了一句我最在意的话。

“陈老大。近半年，码头或是泊云寺一带，可曾见过一位容貌绝世、气质清冷的年轻女子？身形纤细，眉目生得极好看，一眼便能让人记住。”

我刻意没有多说特征，只挑最扎眼、最无法模仿的外貌描述。秦家双姝容貌一致，单凭样貌，漕帮粗人足以分辨。

陈老大低头沉吟片刻，仔细回想片刻，缓缓开口。

“要说变化，确实有一处古怪。”陈老大老实回道，“寺里的僧人比往年多了不少，且鱼龙混杂。以前庙里和尚个个温和有礼，如今有些僧人面色冷硬，偶尔在寺外廊下争执，脾气暴躁，完全没有出家人的慈悲隐忍，倒像是强行剃度、硬扮僧相的外人。除此之外，我再看不出别的异样。”

我与周新对视一眼，皆心知肚明。

多出的僧人，必然是摩尼教教徒、螭龙暗线伪装而成。

陈老大继续说道：“至于方丈，法号明彻。没人知晓他俗家真名，五年前接替老方丈慧能入主泊云寺。此人佛法通透，最是体恤我们底层苦力，讲经说法从不空谈大道理，句句贴合民生疾苦，听得人心生共情，码头不少船工脚夫，都信服这位明彻方丈。”

周新垂眸低头，指尖抵着下颌，默默思索，面上不露半分神色。

屋内一时安静，唯有油灯噼啪轻响。

沉默片刻，陈老大像是猛然想起一事，抬眼看向我，语气肯定：“沈佥事，你方才问的那位绝美女子，我确曾见过。”

我心脏骤然一缩，背脊下意识绷紧，凝神听他下文。

“你也清楚，泊云寺紧靠码头，往来皆是行商苦力，常年男子居多，女子本就稀少，更别提那般绝色容貌。”陈老大咂舌回想，“前几个月，那女子数次入寺，举止安静，不烧香、不请愿，常常独自立在寺外江岸旁，望着江水发呆。当时不少商户老板都留意到她，慕名侧目，只是她性子冷淡，从不与人搭话。后来不知何时，便再也不见踪影。”

无需多言。

单凭容貌、气质、孤身入寺、不近旁人这几点，我已然断定。

无论是秦灵月，还是秦灵舒，这对孪女必然有人来过此地。泊云寺，就是我们要找的关键节点，没有错。

我心头微颤，正要开口向周新确认下一步探查计划，周新却抢先一步，抬手打断我的话头。

“多谢陈老大如实相告。”周新起身拱手，神色克制淡然，“帮内事物繁重，我二人不便久留，暂且回偏房休整。明日白昼，再做打算。”

我知晓周新性情，他一旦刻意终止谈话，便是心中已有盘算，不愿当着外人面泄露分毫布局。

我压下心中躁动，收敛心绪，一同向陈老大道谢。

“劳烦陈老大收留。”

陈老大连忙摆手，不敢托大，亲自引路将我们送至后院僻静偏房。

关上房门，隔绝外头动静。

屋内寂静无声，唯有窗外江水潺潺流动。

我看向身侧神色沉静的周新，不用多问，便知他脑海之中，一张针对泊云寺、明彻方丈、伪装僧人的搜捕大网，已然悄然织成。

房门闭合，隔绝了外面江水流动的杂音，屋内只剩一盏油灯静静燃烧，光影斑驳落在墙面之上。周新伫立在窗边，目光凝望着漆黑江面，沉默片刻，率先开口，语气清冷沉肃。

“沈兄，依我之见，此地漕帮据点，已然被摩尼教暗中渗透。”

我闻言一愣，下意识开口反问：“大人何出此言？”

周新负手立在窗边，目光望向漆黑江面，语气平淡却笃定：“这并非猜测，而是结合所有线索得出的推断。”

我眉头微蹙，心底难免生出几分疑惑，低声辩驳：“漕帮向来以义字立帮，规矩森严。先前沐辰对接漕帮事务，也从未提过码头寺庙有异。况且此前漕帮内鬼一事，本就是智宿刻意抛出的烟雾弹，只为转移我们视线，方便海运转运物资。难道漕帮内部，当真还藏着摩尼教暗流？”

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我生怕漕帮沦陷，若是连底层漕运势力都被逆党渗透，江南局势只会更加棘手。

周新缓缓转身，缓步走到油灯旁，眸光清冷透亮，条理清晰为我拆解疑点：“我并非说漕帮核心高层叛变，而是底层帮众、码头苦力早已被潜移默化渗透。你且回想陈老大所言，那明彻方丈讲经说法，从不空谈佛门玄理，句句贴合底层苦力疾苦，共情百姓难处。”

他指尖轻点桌面，语气加重：“这便是摩尼教最惯用的伎俩。先共情底层、收拢人心，再慢慢灌输异教思想，以悲悯外皮包裹邪教内核，最容易蛊惑奔波求生的码头走夫。寻常正统佛门讲法，讲求超脱俗世，不会刻意贴合民生疾苦讨好底层。”

我心头一动，静静聆听。