但他骂归骂，心里却清楚。临阵换将，兵家大忌。 且不说一时之间找不到更合适、更熟悉情况的人选去接替，单是临战易帅对前线士气的打击，就是不可承受的。弗莱彻再有问题，他现在也是前线唯一可用的航母编队指挥官。

“给尼米兹发报，” 金最终强迫自己冷静下来，但语气依旧生硬，“转告弗莱彻，他的首要任务是保存舰队，尤其是那两艘宝贵的航母！在未确认日军主力航母位置和意图前，避免不必要的接触和冒险！但…” 他咬牙切齿地补充，“也告诉他，如果发现日军航母，尤其是进攻莫尔兹比港的部队，必须果断出击！不能再犹豫了！”

电报很快传到了珍珠港的尼米兹手中。切斯特·尼米兹上将看着电报，又看了看弗莱彻几乎是同时发来的、要求紧急增派五艘油轮的请求，一向沉稳的脸上也露出了罕见的怒容和深深的无奈。

“弗莱彻…弗莱彻…” 尼米兹揉着太阳穴。他理解前线的压力，理解燃油对于舰队机动的重要性。但弗莱彻这种近乎“油老虎”式的打法，实在让他头疼不已。

“这都第几次了？” 尼米兹对他的参谋长抱怨道，“日军航母的影子还没见到，我们的油料就像开闸放水一样被他消耗掉。 这次更夸张，直接要五艘油轮！他知道现在太平洋上每一艘油轮、每一加仑燃油有多宝贵吗？从西海岸运过来要冒多大风险吗？”

他走到窗前，看着窗外正在修复中的珍珠港，沉声道：“再这样下去，不用等日本人来打，华盛顿那边，尤其是西部那些石油公司的老板们，就要坐不住了。 特别是那个特纳·史密斯，他手里的石油份额和运输网络对我们的后勤至关重要。他本来就对海军之前的‘保守’不满，如果再让他觉得我们把宝贵的燃油浪费在无意义的游弋和过度的‘谨慎’上，而不是用来打击敌人…以他的能量和脾气，真有可能发动他在国会的盟友，提出质询甚至弹劾案。毕竟，谁也不想自己头上一直悬着日本联合舰队这把‘达摩克利斯之剑’，都盼着我们早日出击，消除威胁。”

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尼米兹叹了口气，回到桌前，亲自起草给弗莱彻的回电。电文既要表达支持，又要传达压力，还要提醒他注意资源消耗可能引发的后方政治反应。这其中的平衡，微妙而艰难。

珊瑚海，美国第17特混舰队

接到尼米兹措辞严厉但依旧给予支持的电报，特别是提到后方（特纳等势力）可能的压力和期待时，弗莱彻感到了前所未有的压力。金上将的警告，尼米兹的提醒，后勤的压力，寻找敌人的焦灼，以及对可能遭遇的灭顶之灾的恐惧…种种情绪交织在一起。

他知道，自己没有退路了。要么找到敌人，给予痛击；要么，就可能因为“畏敌不前”、“浪费资源”而被撤职，甚至葬送掉美国海军在太平洋最后的航母力量。

“传我命令，” 弗莱彻的声音带着一种孤注一掷的决绝，“从即日起，所有可用的侦察机、水上飞机，不间歇、无死角地对西北、北方海域进行最大半径搜索！重点搜索通往莫尔兹比港的航线！”