“噗——” 冯·卡门和特纳几乎是同时抬手扶额，露出了无奈又好笑的表情。他们算是领教了这位天才学者那“超凡脱俗”的基准线了。

“钱，我亲爱的朋友，”冯·卡门忍着笑，用导师的口吻说道，“你不能用你自己的标准去要求所有人，尤其是14岁的孩子！ 对你来说‘合适’的难度，对大多数同龄人，甚至对很多大学生来说，可能就是天书了。特纳先生的儿子们已经非常出色了。”

特纳也笑着补充：“钱先生，他们毕竟还是孩子，需要循序渐进。拔苗助长，有时候反而会伤了根本。”

钱学森眨了眨眼，似乎还在消化“不能用自己标准”这个概念，但他很快找到了新的论据，依旧非常认真：“14岁，正是大脑活跃、逻辑思维开始成熟的时候，是学习微积分打好基础的黄金年龄啊。 我出这些题，就是为了帮他们建立严谨的数学思维框架。教授您看，我们加州理工那些正式录取的学生，不也还有很多人在我类似的题目上考不到及格分吗？相比之下，特纳先生的孩子们能在第一次接触我的出题风格时就拿到50多分，这已经说明他们比很多大学生都聪明、基础更好了。”

他顿了顿，似乎做出了一个决定，看向特纳，语气诚恳（甚至带着点学术上的兴奋）：“不过，鉴于特纳先生的孩子展现出了这样的潜力，我觉得…或许可以适当‘上强度’了。 我可以为他们设计一套更有挑战性的进阶习题和阅读材料，引导他们接触一些前沿的数学物理思想……”

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“别！千万别！” 特纳赶紧抬手制止，哭笑不得，“钱先生，您的好意我心领了。但现在这个‘尺度’，对他们来说已经非常、非常具有挑战性，也刚刚好了。 教育如同烹小鲜，也如同培育树木，需要耐心，需要循序渐进，应该慢慢来，让他们在保持兴趣和自信的前提下，逐步攀登。 一下子强度太大，可能会适得其反。”

他想起刚才和冯·卡门提到的曹冲，便说道：“钱先生博学，一定知道你们中国历史上，三国时期有位神童叫曹冲，聪慧无比，有‘曹冲称象’的典故。但这样的天才，往往‘慧极必伤’， 过于早慧有时未必是福。我希望我的孩子们能健康、均衡地成长，既拥有智慧，也拥有强健的体魄和完整的人格。知识的山峰很高，我们不着急一口气登顶。”

钱学森听到“曹冲”和“慧极必伤”这两个极具中国文化特色的词从一个美国大资本家口中自然说出，明显愣了一下，平静的眼眸中闪过一丝惊讶和探究。他重新打量了一下特纳，问道：“特纳先生，您…也知道中国的历史故事？”

特纳笑了笑，语气平和：“我曾因生意往来，两次去过中国，一次是二十年代，一次是三十年代初。要在一个地方做生意，自然要了解那里的历史、文化和人。中国是文明古国，底蕴深厚，令人着迷。”

钱学森的眼神更加专注了，他犹豫了一下，但或许是特纳提到曹冲带来的文化亲近感，或许是特纳对儿子教育的理念与他内心某些部分契合，他问出了一个更深入、也更大胆的问题：“那么，特纳先生，您对中国…是什么看法呢？ 我是指，现在的中国，和未来的中国。”

这个问题让办公室安静了一瞬。冯·卡门也饶有兴趣地看着特纳，想知道这位精明的商人会如何评价那个遥远的、正在战火中挣扎的东方古国。