夜空被引擎的轰鸣声撕裂。庞大的德国轰炸机群,在战斗机的护航下,如同成群的黑乌鸦,遮天蔽日地飞越英吉利海峡,扑向英格兰中部的工业城市考文垂。
出乎德军飞行员意料的是,预料中的激烈抵抗并未出现。皇家空军的战斗机像是集体失踪了,只有极少数、稀疏的“飓风”或“喷火”象征性地骚扰了一下外围,便迅速脱离。地面的防空炮火也零零星星,不成体系,与之前轰炸伦敦时那炽烈如火山喷发般的防空火力网相比,简直微不足道。
轰炸进行得出乎意料的“顺利”。探照灯寥寥无几,高射炮的炸点在夜空中显得孤单而无力。德军轰炸机得以从容地进入投弹位置,将成吨的高爆炸弹和燃烧弹倾泻在考文垂市区。冲天的火光映红了半个夜空,爆炸声连绵不绝,这座古老的工业城市在烈焰与爆炸中痛苦地呻吟、燃烧。
德国轰炸机飞行员们在通讯频道里甚至有些“失望”地报告:“抵抗微弱。”“未遭遇有效拦截。”“目标区域已被火焰覆盖。”
当第一批轰炸后的侦察照片和战报送到德国空军元帅赫尔曼·戈林面前时,这个肥胖的空军总司令顿时心花怒放,他那张红润的脸上堆满了得意的笑容。
“好!太好了!”戈林拍着桌子,兴奋地对周围的参谋们说,“看到了吗?先生们!这就是我们德国空军无与伦比的力量!这就是持续战略轰炸的效果!英国人,已经被我们耗干了! 他们的飞行员损失殆尽,他们的飞机所剩无几,连防空炮弹都打不起了!考文垂就是证明!一座重要的工业城市,在我们的铁翼下毫无还手之力!”
他迫不及待地拿着战报和那些显示考文垂陷入一片火海的照片,赶往“狼穴”大本营,去向元首阿道夫·希特勒邀功。
东普鲁士,“狼穴”大本营
希特勒的指挥部里,气氛却不像戈林想象的那样一片欢腾。戈林眉飞色舞地汇报着考文垂的“辉煌战果”,并以此为依据,大力鼓吹他的观点:
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