次日卯时，沈箐、沈鋆、沈章三人准时前往礼部应卯。

当她们出现在礼部门前时，立刻引来了不少同样前来学习礼仪的进士侧目。

那些目光中，有好奇，有审视，但更多的，是毫不掩饰的质疑与不满。

“看，就是她们……”

“省试榜上无名，竟也能来此习礼，准备殿试？”

“哼，真是滑天下之大稽！我等寒窗苦读，堂堂正正榜上有名，她们凭何特殊？”

窃窃私语声刺入沈家三人的耳中。

她们只能垂眸敛目，尽量无视这些非议，跟随引路胥吏进入礼部安排的偏厅。

然，麻烦才刚刚开始。

不知从何处传出的风声，关于她们三人省试答卷“高度雷同”，疑似“舞弊”的消息，竟不胫而走，在这批即将面圣的进士中小范围地流传开来。

更糟糕的是，这流言还牵扯上了为她们作保的安北都督赵崖！

“听闻是赵都督作的保？”

“莫非……是赵都督提前透了题目？”

“难怪！安北都督位高权重，若想插手科场，弄到题目也非难事！”

“竟是靠着这等关系，真是羞与为伍！”

猜测与诽谤如同野火般蔓延，虽然无人敢当面高声指责，

但那一道道鄙夷的目光，以及刻意压低的议论，已足以形成巨大的压力。

偏厅内，旁的进士自然而然地聚在一处，将沈家三人无形中孤立开来。

就连负责教导礼仪的礼部官员，看她们的眼神也带着几分难以言说的复杂。

沈章跪坐在蒲团上，身体依照教导做出标准的礼仪姿势，指尖却微微发凉。

听着身后隐约传来的“赵崖”、“透题”等字眼，她的心一点点沉了下去。

她原本的算计，是想将水搅浑，引人注目，以求一个相对公平的机会。