五皇子笑了：“你倒老实。”

他收起血诏摹本，走到案前，提笔回信。

片刻，信写好，盖印，装入信匣。

“这封信，你带回去。”五皇子将信匣交给苏烬，“告诉林夙，三年之约，本王准了。但三年后，他需亲自来京，受封领赏。”

“末将领命。”

苏烬接过信匣，深深一拜。

正要转身，五皇子忽然叫住他：“苏将军。”

“殿下？”

“你既是北辰旧部，当年可曾见过……”五皇子顿了顿，“三皇子元启？”

苏烬心头一紧，面不改色：“末将当年只是校尉，无缘得见天颜。”

“可惜了。”五皇子挥挥手，“去吧。”

苏烬转身出帐。

待他走后，五皇子看向李慕白：“先生觉得，他说的‘无缘得见’，是真是假？”

“真假不重要。”李慕白淡淡道，“重要的是，他还活着，还能为主公送信——这说明林夙此人，确实知人善用。”

五皇子点头：“传令，即日起，暂停对岭南的一切刺探、渗透。三年内，让林夙安心发展。”

“殿下？”崔文衍急道，“这不是养虎为患吗？”

“是养狗。”五皇子淡淡道，“狗养熟了，能看家。养不熟……宰了便是。”

帐外，风雪更急。

十五天后，阳朔。

苏烬是傍晚时分回到阳朔的。

他不是一个人回来——马背上还驮着一个昏迷的老者，约莫五十来岁，穿着破旧的僧袍，右眼是淡金色的，像琥珀。

林夙在城门口接到他时，苏烬几乎是从马上滚下来的。

“少主……”他声音嘶哑，“信……送到了。五皇子……准了……”

林夙接过他递来的信匣，却更在意他马背上那人：“这是？”

“三皇子……赵元启。”苏烬说完这句，眼前一黑，昏死过去。

“快！抬医馆！”

一阵忙乱后，苏烬和那老者都被送进医馆。

林夙在书房里，先打开信匣。

五皇子的回信内容在意料之中：准三年自治，但三年后需入京。信的末尾，还附了一份“三年之约细则”：岭南七州赋税自留，但需象征性岁贡；可自置官吏，但需报备；可练私兵，但不得超过五万。

“五万……”林夙笑了。

阳朔现在就有三万，加上十三峒土司兵，已近五万之数。三年后……

“主公，”顾寒声轻声道，“五皇子这是既想稳住我们，又怕我们坐大。”

“正常。”林夙收起信，“换我，也会这么干。”

正说着，医官来报：“主公，苏将军醒了，说要见您。那位老者……也醒了。”

林夙赶到医馆时，苏烬正靠在床头喝药。见他进来，挣扎要起身。

“躺着。”林夙按住他，“伤怎么样？”

“死不了。”苏烬咧嘴，牵动脸上伤口，“倒是三皇子……”

林夙看向旁边病床。

那老者已经坐起身，正静静看着他。那双异色的眼睛里情绪复杂——有审视，有追忆，还有一丝……悲悯。

“你就是苏敬之的儿子？”老者开口，声音沙哑。

“是。”林夙躬身，“晚辈林夙，见过殿下。”

“不必多礼。”赵元启摆摆手，“我现在不是什么殿下，只是个流亡了十二年的……废人。”

林夙仔细看他。

确实，和先帝画像有五六分相似，尤其是那高挺的鼻梁和薄唇。但更确凿的证据是——他的右手只有四根手指，小指齐根断去。

这是当年宫变时，为保护血诏，被刺客砍断的。

“殿下如何与苏将军相遇？”林夙问。

苏烬接话：“末将回程途中，在江南一座破庙躲雪，正好遇见殿下被老察事追杀。殿下认出了末将身上的北辰军旧疤……末将便带他杀了出来。”

“追杀？”林夙皱眉。

“我那个九弟，”赵元启淡淡道，“快死了，想在死前彻底抹掉我这个正统。这十二年，我换了七个地方，最后还是被找到了。”

“所以您才跟苏烬来阳朔？”

“是避难，也是……”赵元启看向林夙，“想看看，苏敬之的儿子，到底能走到哪一步。”

他顿了顿：

“现在看来，你比你父亲……更懂得怎么在这个世道活下去。”

林夙没有接话。

他走到窗前，看着外面渐暗的天色。

三皇子现身。