“林卿不必多礼。”长兴帝让他坐下，“朕看过你在户部的奏折，关于漕运费用节省的那条建议，很好。”

林怀远忙道：“陛下过奖。臣只是尽本分。”

“朕今日找你来，是想问你一个问题。”长兴帝看着他，“若让你总管帝国财政，你第一件事要做什么？”

林怀远一愣，显然没想到皇帝会问得这么直接。他沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，臣若掌财，第一件事是查账。”

“查账？”

“正是。”林怀远渐渐进入状态，“永徽朝三十七年，国库收支账目浩如烟海。臣在户部五年，发现其中有许多糊涂账、重复账、虚报账。若不清查，每年至少白白流失百万贯。臣曾粗略估算，若能理清账目，堵塞漏洞，即便不减税，国库也能多出一成收入。”

长兴帝眼中露出赞许之色：“具体要如何查？”

“分三步。”林怀远伸出三根手指，“第一，统一账目格式，各州府必须按新格式重报；第二，派专员交叉核查，甲省查乙省，乙省查丙省，防止包庇；第三，设立举报重赏，凡揭发贪墨虚报者，查实后可得追回款项的一成作为奖赏。”

“不怕有人诬告？”

“所以要有专人核实。核实不实者，诬告反坐。”林怀远答道，“重赏之下必有勇夫，重罚之下必生畏惧。双管齐下，才能见效。”

长兴帝点点头，没再追问，转而问了些户部的日常事务。林怀远对答如流，数字记得清清楚楚，连三年前某月某日某笔三十贯的支出都能说出个大概。

半个时辰后，林怀远告退。长兴帝在评价表上写下：“精明干练，善理财，可用。需注意防止过于苛细。”

第二个来的是陆明德。这人四十出头，身材魁梧，面庞黝黑，一看就是常在外奔波的人。他行礼时虎虎生风，声音洪亮：“臣陆明德，叩见陛下！”

“平身。”长兴帝饶有兴趣地看着他，“陆卿在江南推行‘一条鞭法’，朕听说得罪了不少人？”

陆明德直起身，毫不避讳：“回陛下，确实得罪了不少。但臣得罪的都是该得罪之人——那些借杂税盘剥百姓的胥吏，那些偷漏税赋的豪强。至于普通百姓，臣敢说，十个里有九个念臣的好。”

“哦？剩下那一个呢？”

“剩下哪一个是傻子，不知道自己得了实惠。”陆明德说得理所当然。

长兴帝忍不住笑了：“你倒是自信。朕问你，若让你入朝为官，面对满朝文武，你还能如此直来直去吗？”

陆明德想了想，认真道：“陛下，臣的性子是改不了了。但臣懂得分寸。在地方，面对胥吏豪强，必须强硬，否则政令不出衙门。在朝中，面对同僚大臣，该争的争，该让的让，臣分得清。”

“如何分得清？”

“事关国计民生，寸步不让；事关个人得失，退让三分。”陆明德答道，“臣在江南时，为了推行新法，可以三天三夜不睡，与豪强周旋。但事后论功行赏，臣从不多占一分。该我的，我拿着；不该我的，送我也不要。”

长兴帝点点头，又问：“若让你参与朝政，你第一件想做的事是什么？”

陆明德眼睛一亮：“臣想在全国推行‘一条鞭法’！”

“不急吗？朝中反对者不少。”

“正因反对者多，才要抓紧。”陆明德道，“陛下新登基，锐气正盛，此时推行阻力最小。若拖上三年五载，反对者结成势力，再想推就难了。臣在江南五年，深知此法之利。简化税制，百姓明白；折银征收，杜绝盘剥；统一标准，增加国库。此乃利国利民之良法，早一日推行，百姓早一日得实惠。”

长兴帝沉吟片刻，在评价表上写下：“刚直敢为，执行力强，可用。需稍加磨砺圆融。”

最后一个是苏文海。他来得最晚，因为刚从格物院的实验室出来，官服上还沾着些许墨渍。他年纪最轻，却最沉稳，行礼后安静地站着，等皇帝发问。

“苏卿，”长兴帝打量着他，“格物院最近在忙什么？”