“不止。”老郑压低声音，“还负责监视地方。”

见文吏不解，老郑解释道：“你看，所有官员赴任、离职、述职、巡查，都要在驿站住宿。他们什么时候到、什么时候走、带了什么人、说了什么话——当然不是说咱们要故意偷听，但总能看到听到一些。这些信息，驿丞每月都要汇总上报州府。若是某位官员行事异常，比如本该赴任却迟迟不动，或者随行人员过多超出规制，驿站都要记录在案。”

文吏恍然大悟：“难怪每次住驿站都要详细登记。”

“正是。”老郑点头，“世祖皇帝当年设立驿站时就说：‘驿站者，朝廷之耳目，政令之血脉也。’这话真是说到根子上了。”

这时，门外又传来车马声。一辆青篷马车停在驿馆门口，车上下来一位四十多岁、穿着从五品官服的男子，身后跟着两个仆从。

老郑立即迎上去：“这位大人是……”

“本官新任杭州司马张翰，赴任途经此地。”官员递上驿券和官凭。

老郑查验无误，拱手道：“原来是张大人。甲字二号房已经为您备好，热水饭菜随后送到。大人是要即刻用膳，还是先歇息片刻？”

张翰看了看天色：“先洗漱吧，一个时辰后用午膳。对了，驿丞，从这儿到杭州，大约需要几日？”

“若按正常行程，每日行六十里，大约三十五日可达。”老郑熟练地回答，“不过眼下正是秋高气爽的好时节，道路通畅，若抓紧些，三十日内应当能到。沿途大的驿站有二十一处，小站四十七处，大人可按每日一站或两站来安排行程。”

张翰满意地点头：“好，有劳驿丞了。”

看着张翰被引向后院，老郑回到柜台，在登记簿上又记下一笔。像张翰这样的赴任官员，他每年要接待上百位。驿站就像帝国血管中的一个个节点，保证着人员和信息的流动。

午时过后，驿馆渐渐安静下来。出发的已经上路，抵达的还在途中，这是一天中最清闲的时辰。老郑坐在大堂里，泡了一壶粗茶，慢慢啜饮。

门帘一掀，进来两个年轻人，穿着儒生长衫，背着书箱，风尘仆仆。

“二位是……”老郑起身。

“学生赵文彬、李茂，前往洛阳游学。”为首的年轻人行礼道，“请问驿丞，可有空房？”

老郑看了看登记簿：“丙字房还有两间，每间每日三十文，含早晚两餐。若是只要住宿不用餐，则是二十文。”

两个年轻人对视一眼，赵文彬说：“我们要一间即可，两人同住，再用两份晚膳。”

“好嘞。”老郑登记完毕，递给两人一块木牌，“丙字五号房。热水在院中井边自取。晚膳是戌时初刻，在大堂用。”

两人接过木牌，道谢后往后院去了。老郑看着他们的背影，想起自己年轻时的儿子。那小子如今在长安驿站当驿卒，也算是子承父业了。

“驿丞，有您的信。”一个驿卒从门外进来，递上一封家书。

老郑拆开一看，是儿子写来的。信中说长安驿站新到了一匹河西好马，脚力极佳，准备用在西去甘凉的线路上。信末还提到，儿子下月要成亲了，女方是京兆尹府的一个文书之女。

老郑笑得眼睛都眯成了缝。他提笔准备回信，想了想，又放下。反正过几日有公文发往长安，托驿卒捎带便是，还省了邮费——官员和驿卒利用驿站系统捎带私信，这是朝廷默许的福利，也算是给这些辛苦奔波之人的一点补偿。

夕阳西下时，驿馆又热闹起来。一批批旅人抵达，大堂里坐满了用晚膳的人。饭菜的香气、人们的谈笑声、后厨锅碗的碰撞声，交织成驿站特有的氛围。

张翰大人下楼用膳，坐在靠窗的独桌上。老郑特意让厨子加了两个杭州风味的菜——虽然做得不算地道，但总是一份心意。张翰吃得很满意，还赏了厨子二十文钱。

那两个年轻学子赵文彬和李茂，正与另外几位商人同桌吃饭，热烈地讨论着洛阳的牡丹和龙门石窟。商人们走南闯北，见识广博，说得两个学子连连点头。

“要说这驿站的好处啊，”一个山西口音的商人说，“最大的就是安全。咱们行商的，最怕路上遇到盗匪。可住驿站就不一样了，驿站有驿卒，寻常毛贼不敢来犯。要是重要物资，还能申请驿卒护送——当然，得加钱。”

“可不是嘛。”另一个商人接话，“我去年从蜀中贩一批锦缎到幽州，就是雇了两个驿卒沿途护送。虽然花了些银钱，但心里踏实啊。这要是自己走，得提心吊胆一路。”

赵文彬好奇地问：“那驿站也做护送生意？”