泰安帝站起身，走下丹陛。他今日穿着朴素的玄色常服，与朝堂上锦衣玉带的群臣形成鲜明对比。

“诸卿，”他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“朕记得曾祖父世祖皇帝笔记中有一段话，朕一直铭记在心。他说：‘皇帝的最高荣誉，不是刻在泰山上的碑文，而是刻在百姓心里的感念。’”

他走到周昶面前，温和地问：“周尚书，你读史书最多。朕问你，秦皇封禅，秦朝传了几代？汉武封禅，汉武帝晚年百姓过得如何？”

周昶额上冒出细汗：“这……秦皇二世而亡，汉武帝晚年确有巫蛊之祸，民生困顿……”

“是啊。”泰安帝转身面向众臣，“封禅的时候，都是盛世；可封禅之后呢？秦始皇封禅后不过十年，天下大乱；汉武帝封禅后不过二十年，民生凋敝。可见封禅不能保证国祚，更不能保证百姓安乐。”

他顿了顿，加重语气：“真正的祥瑞是什么？是洛阳城西市那个卖炊饼的老汉，能每天卖出三百个饼，因为他买得起面的客人多了；是江南水乡那个织布的妇人，能供三个孩子读书，因为她的布能卖到波斯湾去了；是关中平原那个老农，敢尝试‘代田法’，因为即使歉收朝廷也有常平仓救济。”

“这些，才是实实在在的祥瑞！”泰安帝声音提高，“百姓脸上有笑容，家中有余粮，子女能读书，老人能安度晚年——这难道不比什么五彩祥云、掌心胎记更珍贵吗？”

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朝堂上鸦雀无声。许多大臣低下头，面露愧色。

泰安帝走回御座，却没有坐下。他站在高处，朗声道：“传朕旨意——”

掌礼太监连忙备好笔墨。

“朕闻泰山封禅之请，深思再三，以为不可。今四海虽安，然北疆薛延陀未定，南方水患时有，百姓虽温饱，未臻富足。朕德薄能鲜，何敢效古人之奢行？”

他顿了顿，一字一句地说出最关键的那段话：“若天意真有祥瑞，则百姓安乐即为泰山，仓廪充实即为封禅。能使万民安居，胜于刻石纪功；能使天下富足，胜于告天祭祀。自今往后，凡有以祥瑞请封禅者，朕皆不受！”

圣旨传出，朝堂上一片寂静。忽然，丞相陈庭出列，深深一揖：“陛下圣明！臣等目光短浅，只见虚名，不见实物，惭愧之至！”

紧接着，更多大臣出列：“陛下圣明！”

泰安帝摆摆手：“都平身吧。朕知道，你们也是一片忠心。但治国如行船，顺风顺水时更要握稳舵把，不能陶醉于表面的平静。封禅之事，到此为止。”

散朝后，泰安帝回到御书房，发现太子袁睿已在等候。

“父皇，”袁睿有些不解，“今日您驳了封禅之请，儿臣深为敬佩。但……如此坚决，是否会伤及大臣们的忠心？”

泰安帝示意儿子坐下，亲手给他倒了杯茶：“睿儿，你记住，真正的忠心，不是顺着皇帝的意思说话，而是敢于指出皇帝的错误。今日这些大臣请封禅，未必都是谄媚，有些人是真心觉得该这么做。朕驳回去，他们若因此生怨，那这忠心也不值钱；若他们能理解朕的苦心，那才是真正的忠臣。”

他喝了口茶，继续道：“再说，你以为封禅只是花钱的事吗？不，它会开一个坏头——皇帝可以为了虚名劳民伤财。今日封禅，明日就可能修豪华宫殿，后日就可能搜罗奇珍异宝。上行下效，官场风气就会败坏。朕必须从一开始就堵死这条路。”